清末商人胡雪岩富可敌国。他与朝廷重臣左宗棠交情颇深。有一次，左宗棠为了表达对胡雪岩的感谢，答应带他去面见慈禧太后。
    慈禧早就听说过胡雪岩这个人，客套几句后，问他对时局的看法。胡雪岩实话实说：“现在国无宁日，民不聊生，老百姓的日子不好过啊。”
    慈禧的脸色顿时阴沉下来，其他人都吓得不敢出声。左宗棠壮着胆子打圆场，说：“雪岩啊，我多次在太后面前提及你对朝廷的帮助，你对朝廷有什么要求吗？”
    慈禧面色缓和一些，说：“是呀，宗棠常常在我面前说起你的好，说你一直在资助朝廷，说吧，想要什么？我答应你。 ...