新中国成立初期，毛泽东曾和柳亚子一起游颐和园。柳亚子感叹：“慈禧这个人腐败无能，每日花天酒地，屈服于帝国主义的压力，签订了许多不平等条约，给中国人民带来了极大的痛苦和灾难，她把应该用来建海军的钱挪用来修颐和园，建她个人的乐园，真可耻。”
    毛泽东听了却不以为然：“慈禧用建海军的钱建了一个颐和园，当时来说，这是犯罪，现在看来，就是建了海军，也还是要送给帝国主义的。建了颐和园，帝国主义拿不起，今天人民也可以来游玩享受，这总比他们挥霍掉了要好呀。”