名人轶事——泰勒斯的秩事
一年之所以是365天，据说就是泰勒斯所定。泰勒斯（其生活的鼎盛期约在公元前585年），希腊“七贤”之一，被后世认为是西方的第一个哲学家。他还是希腊几何学的先驱，发现了许多几何学的基本定理。据说他曾在自己的影子与身高等长的时候，记下金字塔的影长，从而测量出了金字塔的高度。同时，泰勒斯也许是最早懂得“垄断”这个致富技术的人物之一。根据亚里士多德的记载，当时的世人嘲笑泰勒斯以哲学见长却穷得几乎难以自给，嘲笑哲学并非救贫的学问。于是，某年冬天，当泰勒斯凭星象学预测到明年夏天油橄榄树将获丰收时，他租下了各个油坊的榨油设备。这时候谁也不去同他竞争，预订的租金很低。当收获季节来临，需要榨油的人纷纷来到各个油坊，谁都愿意按照他所要求的高价支付设备的租金。由此，泰勒斯发了一笔大财，并且证明了致富是一件多么容易的事情，只是他志不在此而已。有一个故事也许能反映出一点泰勒斯的财产情况：当他从埃及人那里学到了几何学，第一次在圆内画出一个内接直角三角形时，他曾宰了一头牛以示庆祝。但是也有人说这是毕达哥拉斯发现勾股定理时的故事。
也有人说，泰勒斯曾经是一个成功的商人，商旅生活使他了解到各地的人情风俗，开阔了眼界。据说，早年经商时，他曾用骡子运盐，一次，一头骡子滑倒在溪中，盐被溶解之后负担减轻，结果，这头聪明的骡子每过溪水就打一个滚。于是泰勒斯就让它驮海绵，吸水之后，重量倍增，骡子就再也不敢故伎重演了。
关于泰勒斯的故事，版本极多，各不一样；但是在各种故事里，他都是当时最有智慧而又轻视财富的一个人物。据说，有人发现了一个珍贵的三足鼎，谁有资格拥有它呢？神的谕示是：“最有智慧的那个人。”于是，人们就把它送给了泰勒斯。但是泰勒斯又给了别人，如此等等，转了一圈又转到了泰勒斯手里——也有故事说，最后转到了当时雅典的统治者梭伦手里；最后，泰勒斯（或梭伦）认为神是最有智慧的，于是把鼎送进了神庙。
下面这个著名的故事，至今尚被人拿来讥讽从事抽象研究的人士：传说有一次，泰勒斯在观测星象时，不慎跌到一个坑里，因此人们就嘲笑他说，当他能够认识天上的事物的时候，他就再也看不见他脚下的东西了。对此，黑格尔说过：“他们不知道哲学家也在嘲笑他们不能自由地跌到坑里，因为他们已经永远躺在坑里出不来了，因为他们不能观看那更高远的东西。”
值得注意的是，像后世的许多哲学家一样，据说泰勒斯也一直独身。当他母亲第一次试图劝他结婚时，他说“太早了”；而当她后来再次催促他时，他回答说“太迟了”。
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