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勇士的装备
距今三千多年前，洞庭湖畔的澧阳平原上有个原始部落叫花田部落。部落里有个孩子叫小潘，很小就进了陶窑，跟着几个陶匠一起和泥烧火，学习制陶，马马虎虎可以混碗饭吃。其中有个老陶匠叫萧朝，他对小潘最好，所以小潘跟萧朝的感情也最深。
一年夏天，萧朝同陶窑里的其他几个匠人商量后，决定离开花田部落，到外面去谋生。树挪死，人挪活，那时候的花田部落制陶业已经高度发达，陶匠众多，竞争异常激烈。但如果到外面就不一样了，外面的部落陶匠匮缺，也缺乏制陶的尖端技术，那将是一片无比广阔的新天地。曾经有个黑海部落的首领到花田部落来，看到萧朝他们制作的陶器，大为赞赏，并邀请他们去帮黑海部落制陶，还许诺了丰厚的酬劳。
当时的花田部落已经筑起了高高的土城，周围还挖好了宽阔的护城河。一个阳光灿烂的早晨，这几个陶匠集中到了东门，准备出发了，不用说，小潘是队伍里最小的一个。萧朝走到小潘的面前，上下打量了他一番后，伸手拍了拍小潘的肩膀，说：“小潘，这次我们要到遥远的黑海部落去，每一个出征的人都是了不起的勇士，你做好准备了没有？”
小潘胸膛一挺，大声回答说：“做好准备了，不信你检查！”
确实，小潘跟其他陶匠的装备一样，扛着根长矛，这是路上防御野兽用的武器；带着个陶罐，陶罐里装满碾好的稻米，这是预备在路上食用的粮食；腰间束着条麻布做的腰带，看起来英姿飒爽。尽管矮了两个头，但已经跟其他的花田部落勇士一个模样了。
萧朝满意地点了点头，背着手绕着小潘走了两圈，问道：“每一个外出的花田部落勇士都会带上一件终极装备的，你带了没有？”
小潘一下愣怔住了，什么终极装备？萧朝嘿嘿笑了笑，伸手解开自己的腰带，从腰带里掏出个圆溜溜的东西来，托在手掌上。小潘定睛一看，顿时哈哈笑了起来，他还以为萧朝说的终极装备是什么厉害武器呢，原来只是一颗黑乎乎的带壳莲子。
在花田部落，人们种了很多的莲藕，莲田一块接着一块，护城河里也是莲荷成片，盛开的荷花又大又漂亮，在荷花之间还有一个个莲蓬，把莲蓬剥开了，就可以吃到里面的莲子，又香又绵，可好吃了。可是就这么一颗小小的莲子，算是哪门子的终极装备？
“每一个离开花田部落外出的勇士，都会带上一颗莲子预备紧要关头用的。这颗莲子就是我们的终极装备，不信你问问他们。”
看着小潘探询的目光，每一个陶匠都点了点头，解开腰带，取出一颗黑乎乎的莲子来。小潘在心里一想，顿时明白了。此番他们要去的，是遥远的黑海部落。从花田部落到黑海部落，要穿过重重密林，起码得走上一个月的时间，光靠他们身上所带的这点稻米，是支撑不了几天的。稻米吃完后，他们就得靠在丛林里找吃的，万一哪天找不到吃的了，这颗莲子虽然小，但吃进肚里起码可以多支撑点时间，让他们多走上一段路，直到找到新的食物。
小潘正要跑去莲田摘莲子，萧朝却一把拉住了他，原来他已经多预备了一颗莲子。不过这颗莲子他并没有交给小潘，而是替小潘保管了起来，和自己的莲子一起牢牢包进腰带里，再紧紧扎在腰间。小潘知道，萧朝怕自己还是孩子管不住嘴，没到紧要关头就因为嘴馋把莲子给偷吃了。扎好腰带后，几个陶匠出了东门，齐齐回头望了眼高大雄伟的花田部落城墙一眼，然后迈开大步，义无反顾上了路……
莲子的用途
一晃十天时间过去，小潘所担心的事情果然发生了：他们已经远离了花田部落，深入了丛林，但距黑海部落的路程估计没走到一半，而这时候他们身上带的稻米却吃完了。没有办法，他们只能边找吃的边赶路。
丛林中棘刺丛生，溪流纵横，还有群狼猛兽出没，要找到吃的并不容易，所以他们几乎都是饥一顿饱一顿的。有时候实在找不到吃的了，就只能勒紧腰带继续赶路。
又一天过去了。天黑后，为了驱赶野兽，陶匠们点燃一个大大的火堆，然后在火堆旁睡下了，不多久就发出了响亮的鼾声。但小潘却翻来覆去睡不着觉，他的肚子太饿了，压根就合不了眼。尽管大家的情况都差不多，但小潘只是一个孩子，他不像大人那样能忍饥挨饿。
饥饿的小潘往萧朝身边靠了靠，突然，小潘的鼻子闻到一股莲子的淡淡清香。他一下想起萧朝身上替他带着的那颗莲子。萧朝不是说这是花田部落勇士的终极装备，要在紧要关头用的吗？现在自己的肚子已经饿得不行了，要是能够吃上一颗莲子，起码可以缓解一下饥饿，安安稳稳睡个觉呀。
这样想着，小潘推醒了萧朝。没想到萧朝一口拒绝了小潘的请求：“现在还没到紧要关头，莲子谁也不能动！更何况，莲子不是用来吃的，你搞错了！”
小潘听了顿时呆住了，什么，带着颗莲子上路，居然不是用来吃的？那拿它来做什么？
萧朝说：“终极装备终极装备，就是在最紧要的关头才用的装备，一句话，没到生死关头，终极装备就绝对不能用！至于它怎么用，你总有一天会明白的。不要多想，合上眼睛睡觉，睡着了就不觉得肚子饿了。”
萧朝一翻身，继续睡起觉来。但小潘肚子实在饿得难受，怎么也合不了眼。他觉得五脏六腑似乎都翻了过来，仿佛针扎般疼痛，慢慢地，人疼得麻木了，他迷糊着进入梦乡。小潘感觉这个梦做得特久，特长，在梦里，他吃到了很多颗煮得熟烂的莲子，又香又绵，可好吃了……
第二天，小潘直睡到中午时分才起身。尽管肚子依然饥饿，但感觉却似乎好多了，身上的气力也大了很多。陶匠们继续赶路，下午时分，他们意外在丛林中的一个水洼里发现了一丛莲藕。这是丛长得无比茁壮的莲藕，碧绿的荷叶铺满了整个水洼，上面还盛开着几朵美丽的荷花。
“莲藕，我们有吃的了！”小潘把长矛一扔，就要跳下水洼挖莲藕。
“别动！”身后有人一声大喝，然后伸过只大手，一把抓住小潘的胳膊。小潘回头一看，居然是萧朝。他不由得愣住了，眼前就是可口的莲藕，大家都饿了几天了，挖上来煮熟了就可以饱餐一顿，萧朝为什么不准自己下去挖莲藕？
萧朝一挥手，带着其他几个陶匠分散开来，一脸凝重地开始寻找着什么。不多会儿，一个陶匠突然大叫一声，匍匐着趴在地上跪拜起来。其他的陶匠马上围拢上去，人人神情悲伤。
小潘走了过去，挤进人群，一看，原来陶匠们发现的是一具白骨。小潘问萧朝他是谁，萧朝神情肃然，说：“这是个花田部落的勇士，他就是那丛莲藕的主人。”
小潘糊涂了，萧朝怎么光凭一副白骨，就断定他是花田部落的勇士呢？萧朝幽幽一声叹息，说：“因为那丛莲藕，就是我们所带的终极装备长出来的。”
萧朝告诉小潘，每一个远行的花田部落勇士离开故土的时候都要带上一颗家乡的莲子，因为莲子的生命力极其顽强，就像花田部落的人一样坚忍不拔。一个花田部落的勇士如果死在外面，那么临死前他就会抽开腰带，这样莲子就会滚落在地，静静地等候天上的雨水。丛林里水洼遍地，下雨了，雨水会把莲子冲到不远的水洼里，这样莲子就会安静地生根发芽，直到一天天长大，开花结果。后来的花田部落勇士如果见到莲荷，就知道这里曾经倒下一位花田部落的勇士，然后寻找到他的尸骸，进行安葬，而每一丛莲荷，又可以给他们提供莲藕，让他们吃饱了继续远行。
莲子的用途不止这个。一个花田部落人如果今生都不能回到家乡，那么在老后就会把从家乡带来的莲子种下去，死后让人葬在莲荷旁，让故乡的莲香陪伴在其左右。
听了萧朝的叙述，小潘恍然大悟，原来这就是莲子的真正用途。带一颗家乡的莲子上路，不管走多远，家乡也依然在身边，一颗小小的莲子，就是一个花田部落勇士的根呀，种下了，死在异乡的勇士也就可以魂归故里了。
安葬好白骨后，萧朝小心翼翼把莲藕挖了出来，煮熟了，让大伙美美地饱餐了一顿。吃完饭后，萧朝解开腰带，取出一颗莲子，神情庄严地交给小潘说：“你已经知道终极装备的真正用途了，这颗莲子也该让你亲自保管了。希望你能够做一个真正的花田部落勇士！”
小潘神情庄严地接过莲子，放进腰带里包好，再牢牢扎紧。
勇者的丹心
陶匠们继续前行，他们离黑海部落也越来越近了。一连下了几天的大雨，丛林里湿滑难走，到了第四天，天空总算放晴了，陶匠们也加快脚步赶路。
中午时分，勇士们走进了一个峡谷，小潘正走着路，突然听见远方传来一阵奇怪的响声。小潘一时间愣住了，这是什么野兽的叫声呢？他忙伸手一扯萧朝的衣袖，让他停下脚步静听。
萧朝竖起耳朵一听，脸色一下变了：“这不是野兽的叫声，这是洪水泛滥的声音呀！来不及往山里跑了，我们赶紧上树！”
澧阳平原东南是800里浩瀚洞庭，北面有万里长江，既属于洞庭湖纯湖区，也是长江洪水季节的泄水之地，极其容易遭遇洪水，像花田部落每一年也会发上几次洪水。不过花田部落已经建起高高的城墙了，可以挡住洪水。每一年洪水泛滥的时候，小潘总爱爬上高高的城墙，看着浩浩荡荡的洪水从城墙下呼啸而过，席卷一切，现在回想起来都心有余悸。但谁想得到，今天他们居然会在无遮无挡的丛林里遭遇洪水呢？
洪水来得好快，一开始声音还是细不可闻，但没过多久，这响声就震耳欲聋了，大地都颤抖了起来。萧朝一声喊，众人找到棵高大的树木，飞快地爬了上去。小潘又慌又怕，忙找到棵高大的槐树，手忙脚乱往上爬。
上面就是个树枝丫，听着震耳欲聋的洪水声，正要攀上树枝丫的小潘一时慌乱，踩错了脚，顿时一个倒栽葱从树上掉了下来。小潘不顾身上的疼痛，忙不迭起身。他正要继续往树上爬，一抬头，顿时魂飞魄散：狂龙一般的洪水已经以摧枯拉朽之势奔涌而来，就在眼前了！
小潘绝望地闭上了眼睛。就在这时候，一双有力的大手一把抓住小潘的胳膊，把他举了起来，然后一个低沉的声音说：“快，爬到枝丫上去，抱紧树干！”
小潘睁开眼一看，是萧朝！在这紧要关头，萧朝从树上跳了下来，把小潘举了起来，并把他放到枝丫上。小潘坐在枝丫上，两只手死死抱住树干，脚下的大地颤抖着，回头一看，洪水已经来了！萧朝努力向小潘挥了挥手，大喊道：“抱住树干，别松手……”
“萧朝，你快上来！”小潘弯下腰，伸手去拉萧朝的手。就在小潘的手指快要勾到萧朝手指的瞬间，一个浪头打了过来，萧朝顿时被洪水席卷而去，随着洪水一浮一沉，很快就不见了踪影。看着滔天的洪水，小潘放声大哭了起来。
洪水肆虐了两天两夜，终于退了。小潘肿着眼从树上爬了下来，四处寻找萧朝的踪影。找了许久，终于在一片灌木丛里找到了萧朝的尸体。萧朝满头满脸都是泥土，小潘边哭边用陶罐端来清水，给他洗净泥土。其他的陶匠也都来了，他们默默地选了个向阳的地方，挖起坑来。
坑挖好了，小潘突然想起了什么，伸手解开萧朝的腰带。可是萧朝的腰带里，居然空荡荡的什么也没有！
小潘愣住了：萧朝的莲子呢？那可是一个花田部落勇士的根呀，他一定得把莲子找回来，种在萧朝的坟旁。可是小潘找了半天，却什么也没有找到。小潘发疯般用手掏挖着丛林里的泥巴，一个陶匠拦住了他：“你没有必要再找了，萧朝的莲子已经吃掉了。”
这怎么可能？每一颗莲子都是花田部落勇士的终极装备呀，萧朝一再告诫自己莲子是不能吃的，他自己怎么把莲子给吃了？
“吃了萧朝莲子的，不是萧朝，而是你。不仅萧朝的莲子，我们的莲子也都一样，都让你吃了。”
小潘惊呆了，这怎么可能？自己什么时候吃了他们的莲子了？几个陶匠齐刷刷解开腰带，果然无一例外，里面都没有了莲子。一个陶匠告诉小潘，那晚他饿昏了过去，陶匠们四处都找不到吃的，无奈，萧朝让大家把莲子都拿了出来，就留下属于小潘的那颗莲子，其余的都用陶罐煮烂了，喂给了小潘吃，就这样救了他的性命。
小潘这才恍然大悟，原来那晚他不是做梦，而是真真实实吃了莲子。为了救小潘的性命，全体陶匠不惜放弃了他们最珍贵的东西！可他不明白的是，萧朝为什么单单留下了他的莲子呢？
“很简单。漂泊在外面的花田部落人要是没了莲子，在他的有生之年就一定得回到花田部落去，回归故里，或是带上莲子后再次上路。萧朝不愿你跟着我们吃苦，到了黑海部落安顿下来后，依然要跟着我们重走这段艰苦的旅途。”
小潘神情庄严地掏出自己的莲子，种在萧朝坟边的一个水洼里，然后端端正正跪倒在地，叩起头来：“生生死死我们都在一起，重走这段旅途又算得了什么？萧朝，我把莲子给你种下了，它一定会开出最美丽的莲花来。你安息吧！”
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