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从前有一位叫娜迪娅的美丽姑娘，她就要十七岁了，可她怎么也高兴不起来。原来，在她的国家，凡是年满十七岁的少女必须嫁人。娜迪娅不想随便嫁给一个她不爱的男人，所以整天愁眉苦脸的。
娜迪娅母亲早亡，父亲是一位远近闻名的人偶师，见女儿整日茶饭不思，心里很着急，于是他想了一个办法：给女儿做了一个人偶丈夫，它和真人一样高，眼珠是用玻璃做的，脸上挂着浓密的假胡子。人偶的背后有一个可以操控它活动的把手，戴上假发、披上大衣后，它看起来几乎与真人无异。它唯一的缺点是无法说话，但这也不是问题，因为娜迪娅从小就学会了腹语，她可以在不张嘴的情况下模仿男性的声音，来代替人偶说话。就这样，娜迪娅有了一个人偶丈夫。
从此，娜迪娅经常带着人偶丈夫出去散步。因为娜迪娅要一直把手伸进人偶丈夫的后背操控它，这使得别人看了以为他们是搂在一起的。大家说虽然娜迪娅的丈夫看上去很老，但两人很恩爱，他们家也从未传出一句争吵的声音。
一天，国王下令要从全国选出七对最恩爱的夫妻去王宫参加一场舞会，娜迪娅和她的人偶丈夫也被选中了。娜迪娅知道这下麻烦大了，可她不敢违抗命令，只好硬着头皮带上人偶丈夫去了王宫。进宫后，接待他们的是七位年轻男仆，每位男仆负责照顾一对夫妻。为首的男仆说：“各位一路奔波，想必都非常劳累和饥饿，我们准备了一些可口的点心，请享用。”
接下来，男仆们将七对夫妻引到餐桌前就座，在他们面前都摆上一个银盘子，银盘子里有三块做工精美的点心。娜迪娅赶忙将它们全吞进肚中，这并不是娜迪娅贪吃，而是她知道自己的人偶丈夫是吃不了东西的，她得趁别人发现之前赶紧将点心解决掉。然而这一举动还是被负责照料他俩的那位金发男仆看在眼里，他俯下身，关切地问娜迪娅的人偶丈夫：“先生，您怎么一块点心也不吃？”
娜迪娅忙用腹语回答：“长途跋涉让我的胃有点不舒服，所以一块也吃不下。”
金发男仆也没说什么，他微微一笑，就把盘子端走了。
享用完点心，男仆们带着七对夫妻去见国王。一行人在经过一条华丽的长廊时，纷纷被两边墙壁上的挂饰吸引了。只见长廊左边的墙壁上挂的是为男性准备的宝贝：象牙匕首、玉石烟斗、镶钻手杖……右边的墙壁上挂着为女性准备的项链、珠宝、头饰……一位男仆对众人说：“这两边墙壁上的挂饰，你们每人可以选一样带走。”
大家都很高兴，纷纷挑选起挂饰。令人费解的是，除了娜迪娅夫妇，女人们全挤到左边的墙壁前挑选起来，而男人们则挤到右边去挑选。娜迪娅随手挑了一个玛瑙粉盒，可她不知道怎么打开盒盖。这时，金发男仆走过来帮她打开了，并说：“这种妆粉最适合您这样美丽的夫人了。”说罢，他竟握着娜迪娅的手帮她涂抹起来。
娜迪娅还是第一次被一个陌生男人握住手，顿时羞得面红耳赤，她赶忙抽回手，说：“不用麻烦了，我还是自己来吧。”说完，她就拉着人偶丈夫匆匆向前走了。
一行人在宫内转了半天，最后来到一间大厅。国王和几位贵族正在玩牌，见他们来了，国王就让那七个丈夫陪自己玩牌，大家不敢抗命，就一个个坐到了牌桌前。娜迪娅知道人偶丈夫一旦上了牌桌，肯定会露出马脚，于是她故意将它一推，使它看起来像摔了一跤，然后赶紧扑到它身边，焦急地问：“亲爱的，你怎么了？”接着她又用腹语说：“刚才突然一阵头晕，唉，你看我这把老骨头！”
金发男仆见状，从口袋里掏出一个装药水的小瓶，拧开瓶盖后递到人偶丈夫的脸旁：“这是一种能让人清醒的药水，你闻一闻吧。”
娜迪娅扶着人偶丈夫的头假装闻了一下，然后用腹语说：“谢谢你！我好受多了，我这是老毛病，只要稍微休息一下就行了。”
国王听了，吩咐金发男仆带娜迪娅夫妇去房间休息。金发男仆就与娜迪娅一起，将那人偶扶进房间。金发男仆将人偶抱到床上后，对娜迪娅说：“二位请先在这里休息，等晚上舞会开始，我再来通知你们。”他鞠了一躬后就离开了。
娜迪娅躺在床上，刚准备喘口气，却发现人偶丈夫的一只玻璃眼珠不见了！坏了！难不成是来这房间的路上不小心掉了？娜迪娅急忙出门寻找，可是一无所获，她只得回到房间。令她想不到的是：刚才还躺在床上的人偶丈夫竟然不翼而飞了！娜迪娅想，一定是有人进来过，把它移走了。不管是谁干的，娜迪娅都知道自己的这出人偶戏就要穿帮了，到时国王一定不会饶恕自己。想到这里，娜迪娅绝望了，她静静等待命运的安排。
就这样挨到晚上，娜迪娅听到有人敲门，她鼓起勇气打开门，敲门的竟是她的人偶丈夫！它像被人施了魔法般活了过来。娜迪娅刚要尖叫，那人偶掀起了头上的假发，原来是那金发男仆假扮的。
“是你？”娜迪娅惊讶地问，“你怎么装扮成我丈夫的模样？”
金发男仆理了理头上的假发，说：“没时间解释了，快走吧，舞会就要开始了。”说完，他就带着娜迪娅赶去舞厅。
舞厅里聚集着许多人，包括另外那六对被邀请来的夫妻，大家都有说有笑的。这时一位小仆敲了敲铃，代表舞会开始了。音乐响起，成双成对的男女在大厅中翩翩起舞，娜迪婭和金发男仆也手挽手跳了起来，他们边跳边小声交谈着。
金发男仆先开口了：“你还真是大胆呢，竟敢用一个人偶来冒充自己的丈夫。”
娜迪娅问：“你是从什么时候发现我丈夫是个人偶的呢？”
金发男仆笑了笑，说：“一开始，我们给每对夫妻端上来三块点心，其他夫妻在吃最后一块点心时都会互相推让，而你根本没询问丈夫的意见就全吃光了，这让我开始怀疑你们并不恩爱。接着，在长廊两边墙壁上挑选挂饰时，其他夫妻挑选的挂饰都是送给伴侣的，而你却挑了一个粉盒，至于你丈夫，他什么都没挑，这更让我觉得可疑。”
听到这，娜迪娅恍然大悟：“难怪你要拉着我的手帮我抹粉，是为了试探我丈夫的反应？”
金发男仆点点头：“没错，我想看看他是否会嫉妒，结果他看都没看我一眼。我觉得他有些不对劲，所以当我拿药水给他闻时，便故意将一滴药水滴进他的眼睛里，谁知他的眼睛眨都没眨，我这才发现他是个假人，趁着扶他回房间，悄悄取走他的一只眼睛。”
“你发现了这一切非但没揭发我，反而帮我隐瞒，真是太感谢了！对了，我的人偶去了哪里？”
金发男仆说：“我把它藏在了一个角落里，我们得趁它被人发现之前离开王宫。”
“可这王宫到处都是卫兵，我们怎么才能离开呢？”
“没关系，我自有办法。”
于是，两人趁着大家都沉浸在舞会中，悄悄地从后门溜走了。金发男仆从马厩中牵出一匹马，然后带上娜迪婭向王宫外奔去。到了王宫门口，他们遇上了卫兵，一个卫兵厉声问：“停下，你们是谁？”
金发男仆没回答，只是摘下了假发和假胡子，卫兵一看到他的脸就跪下了：“原来是七王子殿下！”说完，卫兵就放他们出去了。
到了宫外，娜迪娅惊讶地问：“你是王子？”
七王子苦笑着说：“不光我是王子，其他六位男仆都是王子，父王打算让我们与邻国的公主进行政治联姻，所以从全国挑选了七对最恩爱的夫妻参加舞会，就是为了让我们学习夫妻之间是如何相处的。可我并不愿意就这么与一位不相识的女人结婚，所以一直找机会逃出王宫。你的出现不光给了我这样一个契机，还让我深深地迷上了你，你愿意嫁给我吗？”
娜迪娅脸上泛起一阵红晕，她沉思片刻，拒绝道：“我不能嫁给你，我在家乡已经有了一位心上人，我答应过要与他厮守终身。”
七王子不敢相信自己的耳朵，他停下了马，呆呆地望着远方。娜迪娅连忙说：“王子殿下，难道说我的心上人让你嫉妒了吗？求你不要把我送回王宫……”
七王子悲伤地说：“我确实嫉妒了，但我不会把你送回王宫，因为我希望你幸福，我会把你送到你心上人那里，然后离开……”
两人继续上路了，一路上他们再也没说过话。当七王子把娜迪娅送回家乡、准备离开时，却被娜迪娅叫住了。娜迪娅问他：“你难道不想见见我那位心上人吗？”
七王子颤抖着说：“不了，我怕见到他会忍不住和他决斗。”
娜迪娅却说：“就算是为了我，你就见他一面吧，他就在这扇门的后面。”
没办法，七王子只好推开了门，可门那边只有一面镜子，镜子里是他自己困惑的面庞。还没等他弄明白怎么回事，娜迪娅就一头扑进了他的怀里，说：“你就是我的那位心上人啊！”
原来，七王子向娜迪娅求婚时，娜迪娅还不确定是否能将自己托付给这位见了还不到一天的男人，于是她谎称自己有心上人，来考验一下七王子是否真心爱她。
就这样，两人带上娜迪娅的父亲，一起离开了这个国家。后来他们组建了一个人偶戏团，从此过上了幸福的生活。
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