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福尔摩斯是一位成功的畅销书作家。这天，本市的万格探长前来拜访，他告诉福尔摩斯，根据他们的情报，有一个名叫朱丽叶的女人准备要福尔摩斯的命，为她在车祸中死去的丈夫报仇。万格探长希望福尔摩斯能配合警方逮捕凶手，阻止悲剧的发生。
听完万格探长的叙述，福尔摩斯瘫坐在椅子上，三年前的一幕重现眼前：那天晚上，他和伙伴们一行五人喝醉了酒，坐上一辆车去城里飙车，不料车子因为废气管爆炸，拖着黑烟，难以控制，还闯进了一个婚礼现场，引起了不小的骚乱。或许是当时喝了酒的缘故，福尔摩斯完全没有察觉到他们的车撞了人。现在听万格探长这么说，福尔摩斯感到十分震惊。
几天后，福尔摩斯像往常一样驾车回家。突然，他看到路边有个年轻女子正一瘸一拐地走着，便摇下车窗询问女子是否需要帮助。女子说她不小心扭伤了脚，问能否搭个车。福尔摩斯好心地让她上了车。
在车上，福尔摩斯先作了自我介绍，那女子一听，兴奋得大叫：“天哪！原来您就是大名鼎鼎的作家福尔摩斯！我读过您所有的作品！我叫卡梅伦，很荣幸认识您！”
紧接着，卡梅伦小姐告诉福尔摩斯，自己独自来这个城市游玩，不料刚来就把脚给扭了，她请求福尔摩斯收留她几天，待她养好伤再走，顺便也能和自己仰慕的作家多待上几天。
福尔摩斯显得有些心事重重的，对于女粉丝的赞美，他并没有太放在心上。考虑片刻后，他还是同意了对方的请求，将卡梅伦小姐带回了家，安顿在客房。接着，他便返回客厅，开始写作。
福尔摩斯创作时有个怪癖，他一定要坐在同一张椅子上，他称那张椅子为“灵感椅”。椅子必须放在固定的位置上，甚至连放置的角度都不能有变化。椅子后面有一座巨大的壁炉，散发出炙热的温度，给寒冷的房间带来暖意。每回创作时，福尔摩斯就坐在椅子上，打开桌上放着的一台口述记录机，然后用低沉单调的声音讲述起来，将他的创作录进机器里。讲完之后，他只需将录音交给雇佣的打字员，让打字员将录音整理成文即可。
待福尔摩斯创作完毕，他发现时钟已敲过五点，便关掉口述记录机，走出客厅。
看到福尔摩斯走出来，打字员基奇纳走进了客厅。她是个中年女人，几天前刚刚被福尔摩斯雇佣，做什么事都显得小心翼翼的。就在这时，福尔摩斯发现，卡梅伦小姐站在一旁，满脸不悦地望着基奇纳的背影，看上去似乎对她很有敌意。
当天夜里，基奇纳面带惊恐地找到福尔摩斯，哭哭啼啼地说有人从窗外扔进来一块石头，威胁她明早之前离开，不然会要了她的命。福尔摩斯安慰了基奇纳几句，回到客厅，发现卡梅伦小姐正坐在客厅的一个角落里，手里拿着一支来福枪。
福尔摩斯立刻板着面孔训斥道：“如果我是你，我不会像只猴子一样，拿着那个东西当玩具，枪里有子弹！”
卡梅伦小姐犹豫了一下，把枪放下了，向福尔摩斯道歉道：“对不起，我只是有点害怕，又有点好奇。”
福尔摩斯不置可否地笑了笑，回房间睡觉去了。
半夜，福尔摩斯迷迷糊糊中听到客厅里似有动静，先是传来地板“吱呀吱呀”的声音，接着似有重物“哗啦哗啦”移动的声音。他睡意正浓，翻了个身，又迷迷糊糊地睡着了。
第二天早晨，福爾摩斯起床后，叫卡梅伦小姐进客厅和自己聊聊。他示意卡梅伦小姐坐在“灵感椅”上。卡梅伦小姐受宠若惊，稍作犹豫就坐上了那把椅子。今天的客厅好像比往常要冷上许多，福尔摩斯往壁炉里添了一两根柴，说：“让我摸一下你的手，冷不冷？”卡梅伦小姐把手伸出来给他，福尔摩斯一摸，发现她的手心是干的，表情也很自然。
突然，福尔摩斯用力把卡梅伦小姐的手甩回去，粗暴地喊道：“快离开那把椅子！你这个该死的到处索要签名的丫头，快走吧，我不想再看到你！”
卡梅伦小姐还没反应过来，福尔摩斯已经跑到门口，把大门打开，用手示意她立刻离开。卡梅伦小姐一头雾水，却也只能郁闷地走了。
接着，福尔摩斯做了个深呼吸，招呼基奇纳到客厅来一趟。
基奇纳走过来后，福尔摩斯告诉对方，他想改一下正在撰写的那本小说中主人公的名字，并示意基奇纳坐在那把“灵感椅”上。基奇纳犹豫了一下，小心翼翼地坐在了椅子边缘，只接触到椅子大概半英寸的面积，还弯下了身子。没坐几分钟，她就说想不起稿子的内容，想上楼看一下原稿，然后神色慌张地站了起来。
福尔摩斯又示意她坐下，问道：“你这两天正在整理这本小说，怎么会想不起来里面的内容呢？”见基奇纳紧张得不回话，福尔摩斯又问：“基奇纳小姐，你在听我说话吗？怎么了，你生病了吗？”
说着，福尔摩斯俯下身去，一把抓住她的手。他发现，基奇纳的手十分冰冷，呼吸声急促得好像哮喘发作一样。此时，基奇纳再一次想要站起来，福尔摩斯却按着她的肩膀，让她继续坐在椅子上。
这下，基奇纳急了，她试图挣脱福尔摩斯，可是福尔摩斯并没有松手，反而用更大的力气把她死死地按在椅子上，盯着她问：“基奇纳小姐，你的脸色为什么如此苍白？你为什么害怕得要死？”
显然，基奇纳已失去了理智，她猛地从她的袖管里抽出一把刀，刺向福尔摩斯。福尔摩斯表现出了令人惊讶的反应速度，他迅速闪开身体，把基奇纳拿刀的手腕控制住，按在椅子上，小刀飞出，掉进了壁炉中。
基奇纳挣扎不过，放弃了抵抗，瘫在椅子里。她面带恐惧地告诉福尔摩斯，壁炉顶的锌隔板上，有一把锯短了枪身的霰弹枪，枪口正对准这把椅子，炉火的热量随时会引燃枪里的火药！
福尔摩斯面无表情地问：“你为什么要这么做？回答我！为什么？”
基奇纳用充满憎恨的眼神看着福尔摩斯，说：“因为我要为我死去的丈夫报仇！三年前，我和我丈夫正在举办婚礼，却遇到你们酒后飙车，将他撞死了！”
福尔摩斯淡淡地说：“这么说，你就是那位朱丽叶小姐了？非常遗憾，你已经没机会杀死福尔摩斯了！”福尔摩斯松开了手，告诉朱丽叶，其实他早就把霰弹枪里的子弹倒空了。
原来，昨晚朱丽叶在安放霰弹枪时，无意中触碰到了口述记录机的开关，把机器打开了。机器录下了整个过程，包括地板发出的吱吱声，以及替换壁炉顶上锌隔板的声响。但是他无法判断这是屋里两个女人之中的哪一个做的，所以就让她俩都坐坐那把“灵感椅”，试探一下。
朱丽叶的脸上毫无畏惧和悔意，她冷哼一声说：“福尔摩斯，除了你之外，我已经把其他四人都搞定了，可惜到你这里翻车了。”
福尔摩斯冷冷地说：“再次向你表示遗憾，你并没有为你的丈夫报仇。”
朱丽叶听了，脸上流露出怀疑和恐惧的表情。
福尔摩斯继续说道：“你丈夫因与人合伙做非法生意，被人追杀。而那天我们正好开车路过，你就认为他是被我们撞死的，其实你完全找错了复仇的目标。”
福尔摩斯告诉朱丽叶，婚礼那天晚上，当她和丈夫沿着台阶走下来的时候，有一个人正蹲在对面公寓的窗户旁，瞄准她的丈夫扣动了扳机。
就在那一刻，福尔摩斯乘坐的那辆汽车疾驰而来，它的废气管在一分钟之前已经坏掉了，发出很大的轰鸣声。凶手的子弹奇迹般地紧贴着汽车的车盖找到了目标，击中了朱丽叶的丈夫。而汽车的火光和爆炸声，正好掩盖了凶手手枪发出来的光和枪声。
这一系列巧合导致朱丽叶找错了复仇对象，她以为是这辆车撞死了她的丈夫，从而枉杀了车上除福尔摩斯以外的四人。
紧接着，福尔摩斯向朱丽叶展示了证据：公寓窗帘上被火焰烧过的痕迹、当时听见枪声的证人证言、口径相同的子弹壳以及一份签了名的自首报告。
看到这些，朱丽叶开始失去控制地浑身发抖，她颤声问道：“这么说，我做的一切都没有意义？来吧，叫警察吧，我已经准备好了……”
“这是我说你找错目标的第二个原因！我就是警察！真正的福尔摩斯几周前已经被转移到一个安全的地方去了。在那之后，我，万格探长，来到了他家，将他写好的书对着口述记录机重读一遍，等待着你的出现……”
說完这些，万格探长掏出一副手铐，戴在朱丽叶的手腕上，冷冷地说：“我们走吧。”
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