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初探谜团
巴恩斯是《旧金山探秘报》的新闻记者。这天上午，报社收到了一个很大的包裹，用一家卫浴公司的大型纸板箱包装着，看上去很像浴缸。可是谁会给一家报社寄浴缸呢？而且，这只“浴缸”还散发出一股难闻的味道。
巴恩斯打开箱子，只见里面赫然躺着一具尸体，是一个穿戴整齐的老头，表情狰狞，似乎死得很痛苦。他双手交叠放在胸前，右手小拇指上戴着一枚硕大的钻石戒指。巴恩斯的上司鮑勃俯身看了看，忽然惊叫出声：“这人是哈里！就是他，三年前，他手上的这枚钻戒在我脸上划了道口子。”
原来，这个叫哈里的人是旧金山的地产商，他收了大笔纳税人的钱之后，却给人们提供贫民窟一样简陋肮脏的公寓。《旧金山探秘报》对此事进行了系列报道，于是有一天，哈里径直走进报社新闻编辑部，一拳把鲍勃打倒在地。
很快，这些报道引起了政府的重视，政府对哈里逃税案提起了公诉。哈里闻讯逃离了旧金山，从此下落不明，谁知眼下他居然以这种离奇的方式，重新造访编辑部。
巴恩斯在死者的上衣口袋里发现一张名片，名片的主人名叫雪利，是戴蒙德快递公司的老板，公司的地址在弗吉尼亚州。
编辑部的人被尸体吓坏了，赶紧报了警，巴恩斯却觉得这是一条绝佳的新闻线索，准备动身去弗吉尼亚一探究竟。
巴恩斯到达以后，发现这是一个宁静的小镇，他在一家汽车旅馆租好了房间，便去找那家快递公司，实际上它只是一个车库。雪利是个二十五岁左右的年轻人，穿着浅蓝色的工作服，坐在木头办公桌后面。
面对巴恩斯的询问，雪利说他既不认识一个叫哈里的人，也没有去过旧金山。但是巴恩斯发现，在雪利办公桌一角有一个雪景玻璃球，里面是旧金山金门大桥的微缩模型。
巴恩斯干脆把在尸体身上发现名片的事和盘托出，雪利说：“你要知道，我送货的时候一路穿越三十多个州，到处散发我的名片……那个叫哈里的家伙，是什么把他给害死了？”
“警察现在还没弄清楚。”巴恩斯说，“我还有一个疑问，你叫雪利，但为什么公司名叫戴蒙德？”
雪利忽然笑了：“嗨，被你发现了。从前经营公司的人确实姓戴蒙德，就住在隔壁的黄房子里，现在他女儿住在那里。戴蒙德半年前去世了，当时他正在粉刷房子，忽然从脚手架上摔下来，掉在了一个尖木桩上。”
巴恩斯没问出什么有用的线索，便准备离开了，在起身之前，他趁雪利不注意，偷偷把那只雪景玻璃球藏在了手中。
走出办公室，巴恩斯瞥见一个年轻的金发女人在窗外浇花，她应该就是戴蒙德的女儿了。
惹祸上身
巴恩斯回到旅馆，打开电脑，在一个数据库搜到五个姓戴蒙德的人，有四个男人和一个叫苏珊的女人。五年前，苏珊·戴蒙德住在旧金山，她住的廉租房正是哈里的地产之一，她因未缴房租而被赶了出去，那次争端闹到了地方法院，三个星期后，哈里便从旧金山消失了。当时的苏珊十八岁，如今就是二十三岁，和昨天那个浇花的金发女人年龄相符。
于是巴恩斯分析起来：苏珊曾去旧金山寻梦，却被赶出廉租房，还被告到了法院，这让她非常难堪。雪利对老板的女儿苏珊心存爱恋，于是找到了哈里并杀害了他，然后把他的尸体千里迢迢运到报社，企图转移人们的注意力，却忙中出错，把名片留在了尸体上。雪利还把老板戴蒙德从脚手架上推了下去，让他摔在尖木桩上，从而成了这家公司的老板……
然而，这种推测总让巴恩斯感到哪里不对劲，还有这只雪景玻璃球，雪利难道忘了把它藏起来？它出现在办公桌上，就好像故意要巴恩斯发现一样。
巴恩斯打电话向鲍勃汇报了第一天的情况，鲍勃说，尸检的初步结果出来了，哈里是心脏病发而死，但他私下里听说检查时发现了一些异常，还要等进一步检测。
第二天早晨，巴恩斯去了戴蒙德公司的隔壁，他敲了敲黄房子的门，金发女人来开了门。巴恩斯说：“你好，戴蒙德女士，我叫……”
“你叫巴恩斯，你正在追踪一桩可怜男人死亡的案子。据说，有人把他装进了箱子里，寄到了你的办公室。”她说，“雪利都告诉我了。”
“好吧，那么我想问你一些问题……”
女人脸上挂着一丝微笑，打断他的话：“你为什么要问我呢？”
“因为你曾经在属于死者的房子里居住过，他拥有一家地产公司。后来，他把你赶了出去，你该不会忘了吧？”
这时，雪利出现在女人身后，开口道：“巴恩斯先生，昨天我已经回答了你所有的问题，别再来找麻烦了，你在这里不受欢迎。”
现在巴恩斯能确定眼前的女人就是苏珊，看起来她和雪利确实是情侣关系。苏珊拦住雪利，说：“好了，我们为什么不进去喝点柠檬水呢？”
巴恩斯跟着苏珊进了屋，喝了一杯味道很好的柠檬水，他试图重提旧金山的事，可她总是把话题绕开，并给他使眼色，那意思是说，她不想在雪利面前谈论此事。雪利一直坐在旁边，抱着双臂，既不说话也不喝饮料。
巴恩斯明白这样只会耗时间，他只好从椅子上起身，说：“我要回旅馆去了，报社在等我的电话。”苏珊送他走到门口，低声问：“你住在哪个旅馆？”巴恩斯说了地址，苏珊点点头，轻轻把他推出了门。
巴恩斯回到房间，心里的疑惑更多了。他想小睡一下，却忽然觉得腹内剧痛。这时手机响了，是鲍勃打来的，他很兴奋地说哈里的真正死因是某种杀虫剂中毒。巴恩斯想说话，可是已浑身乏力，他费劲地吐出几个字：“解药……我，中毒……了……”
鲍勃开始还以为巴恩斯在开玩笑，后来发觉是真的，他在电话里吼道：“你得把它吐出来！吐干净！快去！”
水落石出
巴恩斯艰难地爬进浴室，趴在马桶上呕吐起来。他感觉体内火烧火燎，只能仰面躺在地板上。忽然，他听到了苏珊诡异的笑声，睁开眼一看，苏珊正俯身对着他，笑着说：“巴恩斯先生，你还好吗？”
巴恩斯看到苏珊手里有一把枪，他努力撑起身体，开口说道：“你和哈里简直天生一对……”
“我们是一对，只是不会长久。”苏珊得意地说，“巴恩斯先生，我问你，他的尸体怎么会到了你们编辑部？”
巴恩斯没有回答这个问题，只是说：“哈里并不是死于心脏病，对吧？他是不是在遗嘱里把一切都留给了你……”
苏珊打断他的话说：“傻小子，他并没有这么做。他把一切都留给了一个小型造纸公司，而我就是这家公司的财务主管，我有权从公司账户提取资金。董事会的其他人要么死了，要么就进了监狱，有意思吧？”
巴恩斯忍住疼痛，咬牙说道：“对不起，我的上司还在电话里叫我呢。”
苏珊这时才注意到地上的手机，鲍勃的声音还隐约响着。她的表情变得紧张而惊恐，刚才有人听到了她说的一切！就在这时，巴恩斯摸出了那个雪景玻璃球，用尽全力朝苏珊砸去。她摔倒了，但很快又爬起来，手里仍然握着那把枪：“你和你的上司都见鬼去吧！”
她先朝手机开了一枪，塑料碎片四处飞溅。接着，她把枪口对准了巴恩斯的脸。
枪响了。奇怪的是，苏珊晃了一下，丢下了手中的枪，她低头看着自己胸口的弹孔，倒在了地上。这时，巴恩斯看见雪利站在她身后，手里握着一把猎枪。
在巴恩斯脱离危险以后，雪利终于把一切都告诉了他。五年前苏珊的“被驱逐”只是一场戏，这样一来，外界都以为她和哈里是冤家，谁也不会想到这对冤家竟然是情人关系，并且一起藏身在这个小镇。当戴蒙德先生，也就是苏珊的父亲，对他们的行迹起了疑心，他们便设计害死了他。之后苏珊更是毫无顾忌，她想得到哈里的财产，于是用杀虫剂毒死了哈里，并把尸体埋在了屋后。
在哈里死后，雪利成了苏珊的男朋友。因为他对两起谋杀案都知情，总觉得自己哪天也会被苏珊害死，于是就偷偷行动起来：他把哈里的尸體挖出来，寄到了旧金山的报社。
巴恩斯疑惑地问：“你为什么不去报警呢？”
雪利说：“首先，在毒死哈里这件事上，警察肯定认为我也有嫌疑；其次，哈里经常说起《旧金山探秘报》，还说你这个人一旦瞄上了谁，就会穷追不舍。开始我并不知道他是个逃犯，但他总对你们的报纸骂骂咧咧，得病了也不去医院，所以我做了点调查。我打电话给一位朋友，他在房地产行业算是一个大承包商，他告诉了我哈里的真实身份。”
巴恩斯问：“你那位朋友是谁？”雪利微微一笑说：“是一家卫浴设备公司的老板。另外，他们那里还有够大够结实的箱子。”
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