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月黑风高的夜，明亮如雪的刀。
宁三知道，自己这次恐怕是在劫难逃了。他本是个小贩，靠贩卖一点儿皮毛混日子。但又天生不安分，总是异想天开，想靠投机取巧发家。这不，大家都不敢走的强盗横行的小道，他怀着侥幸，非要独自闯一闯——抄了这近道之后，就可以早别人几天到达受了雪灾的县城，好好赚上一笔。
可是，事实证明，他的运气并没有那么好。此时，面前这个强盗一脸杀气，手中的钢刀架在宁三的脖子上，只要手腕上稍稍一用力，宁三的脑袋和身子就得立刻分家。
宁三悔得肠子都青了，早知道乖乖走大路多好，虽然会少赚几两银子，可总不至于丢了小命啊！
心里越是这么想就越后悔，这些年来自己苦心孤诣、摸爬滚打的情景全都一一浮现在眼前，让一向软弱圆滑的宁三临死关头，竟然少有地生出一股豪气来。他瞪了面前这个强盗一眼，攒了攒力气，猛地扯着嗓子大叫一声：“要杀便杀吧，今日爷爷落在你的手里，也没有什么好说的了。只——只是麻烦你刀落得快一点儿！”
“哈哈，怕疼是吧？我的刀法你尽管放心，保证感觉不到一丝疼痛，哈哈！”强盗狂笑一声，举起了手里的钢刀。
“什么怕疼？”宁三一挺胸，“好了，废话少说，尽管来吧，爷爷我宁三十八年后又是一条好汉！”
“什么？”不知怎么回事，听了宁三这句话，钢刀已经落到半空的强盗忽然间停住了手，“你刚才说你叫什么？”
“宁三啊，大丈夫行不更名坐不改姓！”宁三这句话说得自己都要佩服自己了，敢情是少年时做过的豪侠梦重又苏醒了。
“啊？你可是沧州肃宁宁家镇人氏？父亲叫作宁天宝？”强盗手里的钢刀已经放下了，身子也探了过来，仔细打量着宁三的脸。
“是——是啊，你认识我爹？”宁三有点儿莫名其妙。
“啊，我真是有眼不识泰山，原来是恩公之后啊！”强盗抓住宁三的双手，倒身便拜，一边拜一边说，“早年间我行乞江湖，路过沧州肃宁宁家镇，又冷又饿，差点儿死掉。幸亏遇到一位好心人，给我吃穿，救了我一条性命，那人便叫作宁天宝，他的三儿子就叫宁三。哈哈，当时你才刚刚出生不久，我还抱过你呢！”
“啊，原来——原来如此，好汉快快请起！”宁三忙不迭把这强盗搀起来。
这强盗长叹一声，仍是紧紧抓着宁三的手，继续说道：“唉，世事艰难，虽然现在我做了强盗，但却绝不是忘恩负义之人。俗话说滴水之恩当涌泉相报，令尊当年的救命之恩我时时刻刻未敢忘怀。今日遇到恩公之子，说什么也得好好感谢一番。”说着一探手，从怀里掏出一大锭银子，交到宁三的手上。
“啊，这个——这个——”宁三刚想说使不得，一看那亮得直晃眼的银锭子，又把后半句话咽了下去。
这强盗见宁三接了银子，大感欣慰，扭头再看宁三的行李，道：“你冒险走这小路，想必是想尽快赶往前方受灾的县城吧？”
“是啊是啊！”宁三连连点头，“救灾如救火，如果没有其他事，我这就该上路了！”
“嗯，也好！”强盗又朝宁三深深鞠了一躬，“山长水远，后会有期！”
“后会有期！”宁三也朝他一抱拳，之后背起行囊，匆匆往前赶去。
小道上没了强盗，只剩下一片清幽。月光朗朗地照着，宁三手里掂着那锭银子，想着自己刚才离奇的遭遇，脑子里忽然间灵光一闪：“人们都说江湖险恶，可是一个强盗都懂得报恩的道理，那么那些大侠就更别提了！不是吗？就算他武功再高，也终究是人，只要是人，谁这辈子没有受过别人的恩惠呢？而如果把这些都打听清楚，那么……”想着想着，宁三忽然间大笑一声，把背上沉甸甸的行李一扔，大踏步向前跑去。
之后整整三年里，皮毛贩子宁三彻底变了模样，成了一名江湖暗探。他探的不是别的，而是那些有钱有势、德高望重、武功超绝的武林大侠们的“私事”，具体来说，就是他们曾經在什么时候、什么地点，受过什么人的帮助和恩惠。比如说谁在决斗中受了伤，被什么人所救，或者谁在落魄沮丧时，谁鼓励其勇敢地站起来……这些事虽然极其隐秘，而且往往是很多年以前的旧事，但功夫不负有心人，最终都被宁三查了个清清楚楚。宁三确信，这些陈年旧事，或者说是很多不起眼的小事，如果用在正确的地方，都会起到巨大的作用。
大侠们全都孤傲惯了，而且都有一个共同的毛病，那就是从不想亏欠别人的！
宁三就是牢牢地抓住了这一点，他把这些隐秘的事全都记录在一个小册子上，花了整整一个月的时间，把它们背得滚瓜烂熟。心情大好之下，甚至还专门为这本小册子起了一个名字——涌泉录。
滴水之恩当涌泉相报，现在该是宁三利用这本《涌泉录》，好好干一番“大事”，扬眉吐气的时候了。
这一天，宁三来到了鼎鼎大名的武林第一庄——飞剑山庄的门前，叩门求见庄主。开门的家丁一看宁三落魄潦倒的样子，就有些爱答不理。宁三倒也镇定，只淡淡地说自己的家人曾与老庄主有恩。家丁一听，再也不敢怠慢，飞报老庄主。老庄主公孙南出来一看，是个从未见过的年轻人，便问他究竟是怎么回事。宁三深吸一口气，把《涌泉录》上关于公孙南的内容重又思量了一遍，方才开口说道：“老庄主现在名震天下，执武林之牛耳，却不知道，还记不记得三十年前与您一起打天下的兄弟司马空？”
“啊？”公孙南一听，全身一震，顷刻间双目之中便含满了泪水，“记得，当然记得。三十年前，我们兄弟情同手足，在一线天大战日月双魔，几百招之后，我力有未逮，被月魔伤了左臂。危急关头，司马兄弟舍身相救，重创了日魔，并且死死抱住月魔，双双落入深渊，同归于尽。哎，那一战我虽然扬名江湖，可心中却始终不敢忘记，我今日这一切全都是司马兄弟用性命换来的。你——你究竟是谁？我记得他好像并无亲眷啊？”
“他的确没有亲眷。”宁三点头道，“不过司马前辈当时坠崖之后，侥幸被挂在一根树枝之上，并没有死，后来正好碰上我砍柴的爹爹，便把他救了回去。他虽然身受重伤，不过在爹爹的精心照料之下，总算保住了性命。”
“啊，这可太好了，那现在他身在何处？快快带我去见他。”公孙南几乎要把宁三的双手捏碎了。
“老庄主冷静点儿！”宁三长叹一声，“那司马前辈坠崖生还之后，看破了江湖世事，不想再过问武林中的是是非非，所以便一直隐居着，直到前不久溘然仙逝。”
“啊，他——他——他——”连说了三个“他”字，公孙南眼中的泪水终于滴落下来。
“老庄主节哀！司马前辈走的时候很欣慰，也很快活！”宁三也是泪水涟涟，“只是——只是他觉得对我们一家有所亏欠，所以便让我来找老庄主。爹爹本不想让我来，不过又不忍辜负了司马前辈的好意，所以——”
“来了好，应该来。”公孙南打断他的话，“你一家是司马空的恩公，也是我公孙南的恩公。这次你来了飞剑山庄，便把这里当作自己家一样，安心地住下来。老夫的一身武艺，也当倾囊相授！”
“谢师父！”宁三倒身便拜。
从此之后，宁三就在飞剑山庄住了下来，每日锦衣玉食，跟着老庄主学习飞剑。可练功并不是一件容易的事，而且吃苦是必不可少的。宁三哪里受得了这样的苦。勉强挨了三个月，便再也坚持不住了。哎，既然绝世武功这么不好学，那么我何不换个法子。宁三眼珠一转，计上心头，当下带着宝贝《涌泉录》，偷偷溜出了飞剑山庄。
这一次，他又把目标对准了天下第一堡——青龙堡。据说，江湖上所有的赌场都是青龙堡开的，青龙堡主上官羽财大势大，富可敌国。不过，这上官羽所有的一切都是从父亲手中继承过来的，自己从未闯荡过江湖，宁三的《涌泉录》里，到底记载着他亏欠什么人什么样的恩情呢？
原来啊，这个上官羽自小体弱，而且得过一种非常奇怪的病，全身无缘无故地发烧发热，人也昏睡不醒。青龙堡请遍了江湖上大大小小的名医，都始终救治不好，并且连原因都查不出来。就在大家已经不抱希望的时候，来了一个疯疯癫癫的乞丐，竟然用一只蜜蜂帮上官羽退了烧。而等大家缓过神来，要对老乞丐千恩万谢的时候，老乞丐竟然神秘地消失不见了。为此，上官羽继任堡主之后，曾经不惜花费万金，寻找老乞丐，只是仍旧毫无音信。
这次，宁三打扮成一个小乞丐的模样，又从养蜂人那里学了几手控制蜜蜂的技巧。然后便引着几只蜜蜂，从青龙堡的大门前漫不经心地走过。守门人虽然不认识宁三，不过对那些蜜蜂却是敏感得很，当下飞报上官羽。上官羽一听大喜，立即来到堡前，拦住了宁三。
“请问小师父可有一个师父，经常用蜜蜂帮人治病？”
“问这做什么？”
“哦，我曾经受过老人家的恩惠，只是一直无缘报答，所以——”
“呵呵，这样啊！”宁三故意装出一副无所谓的样子，“师父救过的人太多了，况且他救人从不图回报的。”说着转身就走。
“哦，那是，那是。”上官羽一听，连连点头，心说这次应该是找对人了。不过为了保险起见，又伸出两指，夹住一只飞在宁三身边的蜜蜂，仔细查看，只见这只蜜蜂也和当年老乞丐救治自己时所用的蜜蜂一样——那只蜜蜂的尸体上官羽一直妥善保存着——翅膀上刻着一个小小的“医”字。这“医”字刻得极为细小、隐秘，除了自己之外，很少有人知道，绝不可能伪造。因此当下就认定，宁三便是当年那个老乞丐的徒弟。只是见他洒脱、淡泊，怕他不肯领受自己的报答，于是从怀中掏出一个小包袱，交到他的手上，“那就请小师父赐一瓶蜂蜜吧！”
“嗯，这个好说。”宁三心中暗喜，知道自己苦心探来的蜂翅上刻字的秘密派上了用场，当即从怀中掏出一瓶事先准备好的蜂蜜，交给上官羽，然后便轻轻一笑，扬长而去。
等走出去好远，来到一片四下无人的树林后，宁三忙不迭打开上官羽交给他的小包袱，这一看不要紧，宁三的眼睛都要惊出来了，只见小包袱里装着一沓厚厚的银票，每张都是一千两，加起来足有十万两银子，够他花几辈子的了。
“哈哈哈！”宁三欣喜若狂，顿时大笑起来。不过，他刚笑了三声就停住了，因为就在这时，不远处一瘸一拐地，走来了一个人。
宁三下意识地心中一凛：“这荒郊野岭的，该不会是坏人吧！”
不过这时想躲已经来不及了，来人渐渐走到了跟前。宁三一看他的样子，顿时放下心来，原来来的是个乞丐，一身褴褛，而且还瘸着一只脚，走路一拐一拐的。可能是很多天都没有吃过饭了吧，这个人饿得只剩皮包骨了，颧骨高高耸起来，两只眼睛黯然无光。
来人见了宁三之后，也是一愣，似是想不到好不容易在这里碰到一个人，竟然也是个乞丐，不过又左右打量了宁三几眼后，发现他这个乞丐显然要比自己这个乞丐“富裕”得多，就连脸上也是油光锃亮的，更别说胸前也是鼓囊囊的了。
于是，略一思索之后，这个乞丐竟然一瘸一拐地来到宁三跟前，点头行了个礼，惨然道：“好心人，行行好吧，可怜可怜吧！”一边一抬手，把一個缺了半边的破碗递到了宁三的眼前。
宁三心中一软，双手朝胸前摸去，不过实在是不巧，自己身上的碎银子都花光了，现在只剩下青龙堡主上官羽刚刚送给自己的十万两银票。有心给这乞丐一些，可转念一想，即使只给他一张银票，也是一千两银子，不行不行，这怎么行。
于是使劲儿摇摇头，一摊手掌，意思是，我也没有。
“行行好，求您行行好吧！”那乞丐还是不肯放弃，拉着宁三的手，竟然哭了起来。
“这——我真的没有，没有！”宁三一咬牙，这一千两银票可就是自己身上的一块儿肉啊，怎肯这么割下。
“我不要银子，您只要带我去前面的小饭馆吃点儿东西就行，我真的已经好多天没有吃东西了！”乞丐见宁三目光游移，干脆扑通一声，跪在了他的面前。
乞丐的死缠烂打终于让宁三失去了耐性，他猛地一推，把乞丐推倒在地上，不耐烦地说道：“哎呀，说没有就是没有，哪里来的这么厚的脸皮！”
有那么一瞬间，倒在地上的乞丐静静地看着宁三，眼神中闪过一种奇怪的东西，让宁三看了直发毛。
忽然间，乞丐猛地从地上跳起来，一探手，从后腰上拔出一把明晃晃的匕首，红着眼说道：“为什么？为什么你就不能帮帮我？我一生乐善好施，可不承想所有的一切都给人骗了去，以至于现在落魄江湖。本来我想，在这条路上遇到的第一个人如果能帮我一把，我就仍然相信这个世界，继续努力，从头再来。可是——”
“可是——是什么？”宁三的牙齿已经开始打颤了。
“可是如果我遇到的第一个人，也就是你，也同样冷酷无情的话，我就改行做强盗，从此做个绿林好汉，劫富济贫，也不辱了我这一身功夫。”乞丐说完，怒发冲冠，一把抓住宁三的衣领，将他提了起来。
“好——好汉饶命啊，我——我是真的没有钱，真的没有啊！”
“哼，死到临头，还敢撒谎！”乞丐一把从他的怀里掏出银票，往地上一扔，“我早就看到你在数银票，现在却还有什么话说？哼，且吃俺一刀！”
说完匕首一举，直向着宁三前心刺来。
“啊！”倒下去的那一刻，宁三听着《涌泉录》被刺穿的声音，心中后悔莫及。
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