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清朝年间，一次恰逢大比之年，同村的六个秀才约好了到时一起结伴赶考。
这六个人中，有两位是父子。父亲已过不惑之年，考了多次都没能中举，这次他抱着最后一搏的心情，决定厚着脸皮和十八岁的儿子同进考场，再碰碰运气。
考期临近，六个秀才聚到一起，讨论起今年的考题来。你一言我一语，东扯葫芦西扯瓢地侃了一晚上，也没个定论，最后大家决定扶鸾。他们求鸾语的内容有两个，一想问考题是什么，再就是想知道，六人中谁能考中。
扶鸾已毕，得到了两句鸾语，考题的那句鸾语是：出门问老王；谁能考中的那句鸾语是：河边问女子。看着这两句鸾语，大家如同狗啃刺猬无处下口，谁也猜不透其中含义，只能暂且不理。
出发这天，六人约定一早在村口会合。说来也巧，六人刚在村口聚齐，邻村卖豆腐的老王挑着担子迎面而来。一个秀才便说：“咱求的鸾语说‘出门问老王’，看，这老王不是来了吗？”于是他大声问道：“老王，你说俺们去考试，今年的考题是什么？”
卖豆腐的老王为人忠厚，但目不识丁。听到秀才的问话，他心想，你们明知我不识字，还拿这样的话来问我，这不是明摆着取笑人吗？他有心说两句不好听的，又怕影响了秀才们赶考的心情。于是老王装作什么都没听见，只对秀才们笑了一笑便擦肩而过，进村卖他的豆腐去了。
几个秀才相互看看，都是一头雾水，心想：这老王一句话都没说，考题到底会是什么呢？难道是鸾语有误？
六人一路前行，来到一条小河边，河面无桥，水又不深，大家便脱鞋水过河。
这时，有一个美貌少妇正巧也在水过河，见几个男人走近，少妇特意向下游又多走了几步才上岸。那时的妇女大多裹足，最忌讳男人看到自己的小脚，所以少妇过河后背对着六个秀才，坐到地上准备穿鞋。
见此情景，六人中又有人发言：“鸾语说，谁能考中，须得‘河边问女子’，这不机会来了？”
但派谁前去问话呢？大家你推我让，谁都不愿意去。最后大家把那对父子中的儿子推到了前面，因为他年龄最小，去问话比较合适。
小伙子硬着头皮来到少妇面前，此刻少妇的一双小脚刚刚擦干，还没缠上裹脚布。小伙子不识时务地伸着头，上前问道：“大嫂，俺是去赶考的秀才，你说俺六人当中谁能考中？”
少妇做梦也想不到，小伙子问她话是因为鸾语的指示，没有别的意思。她只当小伙子有意戏弄自己，顿时恼羞成怒，开口骂道：“中你，中你娘的汉子！”
小伙子见问事不成还挨了骂，只好红着脸灰溜溜地退了回来。
大家见小伙子回来了，忙问他少妇是怎么说的，小伙子实话实说。大家听后开怀大笑，有人还开玩笑地说：“这次你爷俩一定会高中了。”
等进了考场，六人一看考题，先是一愣，然后才如夢初醒。原来题目是《孟子》中的一句话：“王笑而不言”。考毕发榜，父子二人果然同登红榜，中了举人，其余四人名落孙山。
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