优孟是楚庄王时的一位大臣,他思维敏捷,做事很有原则。
楚庄王酷爱养马,把那些最心爱的马,都披上华丽的绸缎,养在金碧辉煌的厅堂里,睡清凉的席床,吃美味的枣肉。
有一匹马因为长得太肥而死了。楚王命令全体大臣致哀,准备用棺椁装殓,一切排场按大夫的葬礼隆重举行。左右大臣纷纷劝谏他不要这样搞,楚王非但不听,还下了一道通令:“谁敢为葬马向我劝谏,一律杀头。”
大臣优孟听说了,闯进王宫就号啕大哭。楚庄王吃惊地问他为什么哭,优孟回答:“那匹死了的马啊,是大下最心爱的。像楚国这样一个堂堂大国,却只用一个大夫的葬礼来办马的丧事,未免太不像话,应使用国王的葬礼才对啊!”
楚王说:“照你看来,应该怎样呢?”
优孟冋答:“我看应该用白玉做棺材,用红木做外椁,调遣大批士兵来挖个大坟坑,发动全城男女老幼来挑土。出丧那天,要齐国、赵国的使节在前面敲锣开道,让韩国、魏国的使节在后面摇幡招魂。建造祠堂,长年供奉它的牌位,还要追封它一个万户侯的溢谥号。这样,就可以让天下人都知道,原来大王把人看得很轻贱,而把马看得最贵重。”
楚王这时终于恍然大悟,知道这是优孟在含蓄地批评他,便说:“我的过错就这样大吗?好吧,那你说现在应该怎么办呢?”
优孟答道:“事情好办,依臣之见,用灶头为椁,铜锅为棺,放些花椒桂皮、生姜大蒜,把马肉炖得齐喷喷的,让大家饱餐一顿,把它葬到人的肚子里。”
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