名人轶事——桂祥：光绪的老丈人却一生贫困

在中国历史上，外戚专权的事儿时有发生，比如西汉的王莽，就是靠着皇太后侄子的身份，权倾朝野，并最终取代了汉朝，建立了新朝。
但在清朝，一直没有发生这样的事情。即便是康熙朝的外戚索尼、索额图父子，曾经权势很大，但也没到危及皇权的地步。等到索额图犯错误时，康熙帝随便挥一挥衣袖，就把索额图给打倒了。

晚清时，同治、光绪二帝皆年幼，慈禧太后垂帘听政，掌控大权。按说，这种孤儿寡母的情况是最容易出现外戚专权的。因为在这种处境下，太后一般都会选择信任自己的娘家人，委以重任。但是，慈禧掌权的几十年间，慈禧的娘家人没有一位担当要职，都比较平庸。

比如慈禧的亲弟弟桂祥，虽然贵为国舅，却一直过得比较窘迫，经常要靠慈禧的私人接济生活。后来，他的二女儿更是嫁给了光绪皇帝当皇后，即隆裕皇后。桂祥一下子从国舅荣升为国丈，地位更加尊贵。可是，他的日子依然过得不太富裕，经常要隆裕皇后接济。可是这个隆裕皇后还不如慈禧，她经常拒绝桂祥的接济要求，弄得桂祥老泪纵横，伤心不已。