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盛夏时节，一天，纪晓岚和几位同僚一起，在书馆里校阅书稿。晓岚因为身体肥胖，经不起炎热酷暑，于是就脱掉了上衣，赤着膊子，把辫子也盘到了头顶上。不巧，这时，乾隆皇帝慢慢走进馆来。
当纪晓岚发觉时，已经来不及穿衣服了，于是他赶紧把脖子一缩，钻到了书桌下面。其实，乾隆早就看见纪晓岚的动作了，但他佯作不知，就在馆里故意与其他官员闲聊，迟迟没有离去的意思。后来，他又静坐在书桌旁，摆手示意其他的官员不要做声。
暑伏酷热，纪晓岚在桌子下面大汗淋漓，实在熬不住了，又听见外面静悄悄的，自以为乾隆已经走了，于是便伸出头来向外窥探，问同僚们：“老头子走了吗？”他话音刚落，就发现皇上正坐在自己的身旁呢！
乾隆听了不觉好笑，同僚们亦忍俊不禁。乾隆佯怒道：“纪晓岚，你好无礼，怎么能讲出这般轻薄随便的话！为何叫我‘老头子’？如果你解释得体，就饶恕你，否则就砍了你的脑袋！”
众同僚都为纪晓岚捏了一把汗。纪晓岚真不愧是铁齿铜牙，他从容地回答道：“皇上万寿无疆，这难道不叫‘老’吗？您顶天立地，至高无上，这难道不是‘头’吗？天与地是皇上的父母，您难道不是‘子’吗？这些合起来不就是‘老头子’吗？”
乾隆听了他的解释，立即转怒为喜，不但没有责罚，反而奖赏了他。
一次，乾隆皇帝想开个玩笑难难纪晓岚，于是就问道：“纪卿，忠孝二字作何解释？”
纪晓岚回答道：“君要臣死，臣不得不死，为忠；父要子亡，子不得不亡，为孝。”
乾隆立刻就说道：“我以君的身份命你现在就去死！”
“这……臣领旨！”仓促之间，纪晓岚不知皇上的用意，只得应道。
“那你打算怎么去死？”
“跳河。”
“好，你去吧！”
顿时，群臣无不惊讶万分，谁没想到突然会生出这样的变故，一时间都为纪晓岚担心。可是，机智过人的纪晓岚在外面转了一圈，不一会儿又回来了。
乾隆忙问：“你怎么没死？”
纪晓岚回答说：“臣到了河边，正要往下跳的时候，谁知屈原从水里向我走来，还拍着我的肩膀对我说：‘晓岚，这就是你的不对了。想当年，楚怀王是昏君，不辩忠奸，我不得不死。可如今皇上圣明，你要是真死了，后人岂不会说皇上诛杀忠良吗？你应该回去问问皇上是不是昏君，如果皇上说是，你再来死也不迟啊！’臣想，屈大夫说的也有道理，特回来禀报皇上，请皇上定夺。”
乾隆听了，不禁哈哈大笑，说：“好一个巧舌如簧的纪晓岚，朕算服了你了。”
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