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纪晓岚到了7岁，两位叔叔拉着他到县城里去应童子试，考场设在贡院大街的一家书院。那院落十分宽敞，环境清雅。纪晓岚早早来到，跟一群考生童子在院中追逐戏耍。
这时，忽然教谕进了书院大门。活蹦乱跳的纪晓岚来不及把手里的树枝扔掉，便悄悄塞进袖筒里。
教谕看见了他的小动作，觉的这个小家伙非常机灵，便走过来对他说：“你这娃娃，挺‘调皮’的，不知书念得怎么样？”
纪晓岚毫不怯场，自如地回答道：“一会儿入场考试，大人您就知道了。”
他这句颇有自信的话，把教谕给逗乐了，便说道：“现在未入考场，我先考你一考，给你出一个上联：‘小童子暗藏春色’。”
纪晓岚笑了笑，知道他是指自己袖里藏树枝的事，于是马上便对出了下联：“老宗师明察秋毫”。
教谕听罢，大为惊奇，想不到这个蹦蹦跳跳的小娃娃对答的联语如此工整，如此天衣无缝，而且又还那么迅速敏捷，便称赞道：“神童，果然是神童！”
过了一会儿，进入考场就座。主考官是一名登科刚三年的青年秀士，正是踌躇满志之年，不由得有些锋芒外露，行为张狂。
纪晓岚被带进考场，主考官听说这个孩童有“神童”的绰号，他有意要戏谑一下这个应试的小考生，便信口说出一个上联：“七岁儿童，岂有登科大志？”
纪晓岚听出这联语有轻蔑他的意味，于是马上回敬了一个下联：“三年经历，料无报国雄心！”
主考官一听，不由得心里暗暗称奇：“七岁顽童，竟然出口不凡。”
但他不很服气，还想难难纪晓岚。见考场前边的寺庙里有一座七级宝塔，于是又出了一个上联：“宝塔六七层，四面东西南北。”
纪晓岚未加思索，便应答如流：“宪书十二月，一年春夏秋冬。”
主考官听罢，不得不赞叹这孩子思维敏捷，才华出众。这时，他一抬头，猛然见门上绘着两位门神，就再出了一对句：“门上将军，两脚未曾着地。”
纪晓岚听罢，对出了下联：“朝中宰相，一手可以托天。”
主考官听后，十分赞赏，他激动地一拍大腿，叫了一声：“神童！果然是神童！名不虚传啊！”
纪晓岚的童子试在主考官的赞扬声里通过了。从此，他“神童”的绰号传得更远了。
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