名人轶事——胡适推广白话文

有一次，胡适教授在北京大学讲课时宣传白话文的好处。一名学生站起来反驳：“白话文不简练，打电报用字多，花钱多。”
胡适说：“不一定吧！前几天行政院有位朋友给我打来电报，邀我去做行政秘书。我不愿意从政，不想去，为这件事我回了一份电报拒绝，是用白话文写的，看来也很省字。请同学们根据我的这个意思，用文言文拟一则复电，看看，是白话文省字，还是文言文省字？”15分钟以后，胡适让同学们举手报告电文的字数，然后他选出一份用字最少的电文稿，总共12个字：才疏学浅，恐难胜任，不堪从命。
胡适说，这份电文确实很简练，但是，他自己回的白话电报只用了五个字：干不了，谢谢！
胡适解释说：“干不了”就含有才学疏浅，恐难胜任的意思。“谢谢”呢，既对友人费心介绍表示感谢，又暗含了拒绝的意思。看来，语言是不是简练，不在于白话和文言的区别。