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王宝山的老爹王老爷子死了，王宝山打算用“十二道杠”，送老爹最后一程。当地发送老人的说道多，光抬棺就分“四道杠”“六道杠”“八道杠”……“十二道杠”是最高级别，需要二十四个精壮汉子把棺材抬到坟茔地，不论远近，要一气抬到，半路不能停下，在哪里停，就得在哪里埋。
村里的田老根抬了四十多年棺材，是抬头杠的。抬棺不同于抬木头，抬木头可以喊着号子，迈着整齐的步子朝前走。抬棺不能喊号子，说是声音会惊扰棺材里的人，只能用眼睛瞟着抬头杠的，他迈哪只脚，就都迈哪只脚；他迈多大步，就都迈多大步。步伐如果不一致，杠子在肩上分量格外重，棺材还会不停地颠簸，前进的速度也慢。称职的“头杠”会带着杠友们又快又稳地把棺材送到坟茔地。
王宝山恳求村主任管大叔给田老根传个话。十二道杠是大活儿，坟茔地离家又太远，别人抬头杠他不放心，希望田老根能不计前嫌，帮王家办好这桩丧事。
一个村住着，王、田两家的恩怨，管大叔当然知道，他也看得出来，尽管过去二十多年了，可田老根仍然耿耿于怀。
二十多年前，王宝山赶着马车往镇上的粮库送粮食。走到村头，采石场放炮，马惊了，拉着一车粮食狂奔起来。王宝山一只手拉住车闸，另一只手死死地抓住儿子王小强，儿子才没有被甩下去。田老根的儿子田浩浩也在车上，却被甩下车，脑袋正巧磕在路边的一块石头上，受了重伤。伤在脑袋，田浩浩从此就站不起来了，两条腿软软的。田老根跑遍各大城市的大医院，得到的答复都一样：这是从来没见过的怪病，国内没有哪家医院能治这种病。
活蹦乱跳的儿子变成了坐轮椅的残疾人，田老根咋也咽不下这口气，他认定王宝山是造成这一切的罪魁祸首。车上明明坐了两个孩子，田浩浩伤得那么重，王小强却毫发未损，一定是王宝山在生死关头只顾救自己的儿子。如果他能拉浩浩一把，浩浩也不至于被颠落车下，受了重伤。特别是，看着王宝山的儿子越来越有出息，先是考上国内的名牌大学，学的是热门的医學专业，毕业后又考上了美国知名医学院的研究生。两个光屁股一起长大的孩子，一个即将成为医学界的拔尖人才；一个却成了啥也干不了的病秧子。田老根心里越来越不平衡，他发誓一定要为儿子讨回公道，让王家也尝尝走霉运的滋味。
从王老爷子卧床那天起，田老根就想好了，等王老爷子驾鹤西去，王宝山一定会请自己去抬棺，到时自己就实施复仇计划。
田老根的计划就是在绑棺材的绳子上做文章：棺材在王家门口一起步，绳子就断开，绳子断了，棺材势必落地。按照当地的习俗，出殡的时候棺材只要抬起来了，在哪里落地，棺材就得埋在哪里。大门口埋棺材，王宝山还不得窝囊死啊！再说了，棺材还没挪窝就落地，这得倒多大的霉运呀！他王宝山就是不懊恼死，也得折腾出个好歹来。
田老根在县里的化工商店买了一瓶盐酸。把盐酸倒到绳子上，绳子就会被腐蚀，稍稍一用力就会断，不留心根本看不出来。抬棺的绳子长时间不用，放置不好也会朽烂，王宝山猜不到是他田老根做的手脚，还不是干吃哑巴亏？
果然，王宝山托管大叔来递话，田老根很痛快地应承了，说乡里乡亲的，谁还用不着谁呀！他让王家把心放肚子里，等出殡那天一大早他就去。
管大叔把田老根这些话一字不漏地说给王家人听，说田老根心里的疙瘩解开了。他还叮嘱王宝山，那天一定要陪田老根多喝几杯酒，谢谢人家宽宏大量、不计前嫌。
出殡的时间是早晨七点半。七点十分，王家人给王老爷子入殓。盖上棺材盖后，田老根指挥杠友们绑好底杠，拴好绳子。只等时辰一到，王宝山把顶在头上的丧盆子往棺材前一摔，田老根一声喊，杠友们一齐发力，抬起棺材就走。
田老根心里说，报仇的时候到了。他想象王宝山看到棺材落地时一定会昏死过去，家人们七手八脚地掐人中、泼凉水……苏醒过来后，王宝山仰天长叹，说他造孽了，老天爷惩罚他……田老根正沉浸在幻想中，身后的一个杠友推了他一把：“田叔，孝子摔完丧盆子了，该你下令上路了！”
田老根“起”字到了嘴边，又咽了回去。他有些犹豫，脑袋里闪过一个念头：自己报仇了，心里舒坦了，可是对王家是不是有点不公平？有错的只是王宝山，躺在棺材里的老爷子没有错呀，王家的其他人也没有错。
“田叔，该走了！”杠友又推了田老根一把。
田老根知道，自己没有时间犹豫了，如果再不下命令，会引起大家的怀疑。他喊了一声：“起！上路！”话音刚落，二十四个人一齐用力，棺材被抬起来了。
可是，一直走到坟茔地，田老根幻想中的场面也没有发生。绳子始终好好的，没有断，田老根精心设计的报仇计划竟落空了。
问题出在哪里呢？田老根仔细回想着：昨天晚上，他按照儿子田浩浩上网搜的办法，把盐酸倒在了绳子上，怎么会没把绳子烧坏呢？难道自己买的盐酸是假货？不会呀，当时在化工商店用一根布条做过试验，盐酸没有问题。知道这件事的只有浩浩，难道是他坏了自己的事？不应该呀，他是受害者，最该支持复仇啊！
田老根回到家，还没等他开口问，儿子田浩浩主动承认是他破坏了父亲的计划。
“您跟我打听用啥能烧断绳子而不留痕迹，我就知道您一定是想利用给王爷爷抬棺的机会替我出气。我在网上查到，碱能中和盐酸，就在您买的盐酸里悄悄加了点石灰水。那瓶盐酸，现在已经没有腐蚀性了。”
“怪不得我打开盐酸瓶子时，没有闻到刺鼻的味道……”田老根停了一下，不禁问，“可是浩浩，你为啥要这么做啊？”
田浩浩低下头，说：“爸，怕您生气，有件事我一直没有和您说真话。其实当年我和小强是偷偷爬上车的，王伯伯一开始根本不知道。王小强当时坐在车中间，王伯伯伸手可以够到他，我坐在车后面，出事时，王伯伯根本够不着我呀！”
田老根沉默片刻，问：“这事你怎么不在抬棺前告诉我？你……是不是怕我知道了以后还是不甘心，又想别的法子去弄断绳子？”
田浩浩不好意思地一笑，算是默认了。就在这时候，田浩浩的妈妈从外面走进来，高兴地说：“好消息！王小强从国外打来电话，说他的导师找到了治疗咱们浩浩病的办法，他们已经订了机票，五天后就能回来给浩浩治病了！”
“真的？”田老根追问了一句。
“当然是真的！小强妈说，她家老王一直把浩浩的病放在心上，那会儿小强考上军事学院，他硬是没让孩子去报到，非让孩子去学医不可。他说自己当年没有保护好浩浩，无论如何也要想法治好咱孩子的病！”
田老根抹了一把脸上的泪花，对儿子说：“好儿子，你做得对！老爸谢谢你！”
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