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日本战败投降后，举国一片欢腾，只有汉奸们没了好日子过，袁武便是其中之一。他曾在日本人的维持会里担任过要职，虽说手上没沾过鲜血，名声却早就臭大街了。如今政府开始对汉奸进行清算，有些已经被刘司令直接下令毙了，袁武像是头上悬了把利剑，寝食难安。
这天，袁武又一腔怨气地骂道：“真是邪门，那些没门路没根基的，都被抓起来定为汉奸枪毙；那些有关系有路子的，就算真当过汉奸，也都摇身一变成了‘曲线救国’的功臣，这叫什么世道？”
正巧三姨太过来奉茶，莞尔一笑：“老爷，咱们也能找条曲线去自救啊。当年刘司令家里摆堂会，我去他府上唱过戏，那刘夫人还是我的戏迷呢。只要老爷舍得下些本钱，我去跟刘夫人疏通一下，想要摘掉汉奸这顶帽子也不难。”这位三姨太也算省城一号人物，她出身戏班，红极一时，认识许多大人物。
袁武大喜，满口应承：“只要能逃过这一劫，钱都不算事儿，全仰仗三夫人你了。”
刘夫人最爱打麻将，三姨太靠着身份，很快就混进了她的牌局。为了装点门面，袁武还把家里的马车拨给三姨太专用。三姨太牌技演技俱佳，变着法儿让刘夫人赢钱，没过几天，两人就亲热得不得了。
这天，三姨太鏖战到半夜方归，回到家便甩起脸色。袁武赔着小心问：“小心肝，这是谁招惹你了？”三姨太没搭理他，直接回房睡了。接送她的车夫这才向袁武禀报：今晚牌局散场，恰好遇上酒醉而归的刘司令，对三姨太动手动脚，幸亏三姨太紧跑几步上了马车，否则说不定会出什么事。
出了这桩事，三姨太说什么也不肯再去刘家，袁武却说：“咱们费尽心思，不就是想打通刘司令的关节？他既然看上你，事情就更好办了，索性来个顺水推舟……”
三姨太生气地戳了袁武脑门一指头：“你也算个男人？上赶着找绿帽子戴！”
袁武都快要跪下了：“祖宗！别管戴什么帽子，我总要先保住脑袋啊。”
三姨太一咬牙：“也罢，我就不要脸一回吧。只是这样一来，我在这家也待不下去了。事成之后，你得还我自由身！”
袁武哪敢说个不字？
此后，三姨太往刘府跑得更勤了，有时甚至彻夜不归。袁武心里没底，赔了夫人又折银子，这条路到底能不能走通？正当他心里七上八下之时，刘府来了人，通知他去府上叙事。
刘司令长了一脸横肉，脸上还布着几道疤痕，显得分外狰狞。他打着官腔道：“据本司令调查，你确实跟随日本人做过事，但算不上罪大恶极……这样吧，如果你能出具一份自证清白的万民书，那么本司令放过你，也好有个交代，否则没人能救你。”
所谓万民书，就是自我陈情的材料，说明自己没帮日本人犯下过大罪，还要有足够多的百姓签名才可以。
袁武回到家，对着三姨太直咂舌：“万民……我到哪里找那么多人来签名？这不活活要我命吗？”
三姨太说：“万民书只是个说法，一般来说有两千多个就够了，刘司令也只是要个交代。可这两千多个签名也不太好办……”她思索片刻：“这两天打牌时，我常听刘夫人唉声叹气，说今年旱灾严重，上峰让刘司令赈济灾民，但他手里都是军粮，哪有闲粮管百姓？你不如开个粥棚，老百姓吃上饱饭，自然记得你的好，这签名的事就不难了，还帮刘司令解了难，不是一举两得吗？”
袁武乐了，当即吩咐下人在城东大开粥棚，把家里的米都搬了去。一天下来，领粥的百姓倒是没断过，却只得到几十个签名。这些粥煮得清汤寡水，碗里都看不到几个米粒，没有太多人愿意领情。
照这个速度，想凑齐两千多个签名要等到猴年马月？袁武急得团团转，三姨太正色说：“老爷，生死关头可容不得犯糊涂！如今不下血本，老百姓是不会买你账的。”
袁武别无选择，只好忍痛把全城米行的大米尽数买下来，还买了大量面粉。他在城西开了一个更大的粥棚，这回不仅煮粥，还蒸了很多白面馒头。百姓们闻到香，密密麻麻地围了过来，袁武亲自出马，站在粥棚前大喊：“乡亲们，过去日寇势力强大，袁某不得已，采取了一些非常手段救国，但此心从未叛国。如今我含冤莫白，如果哪位心存怜悯，肯在这份万民书上签名，证明我的清白，便可得到一块银圆的回报。”
白吃白喝还能拿到钱，谁不愿意干？百姓们争先恐后地拥了过来，袁武倒也爽快，只要笔一落就立刻命人给银圆。忽然间，一个惊雷般的声音让全场寂静：“谁不知道姓袁的是汉奸？你们吃他的馍、拿他的钱，就为他签字，颠倒黑白，良心上过得去吗？”
百姓们似乎受到了感染，不再踊跃签字。袁武皱皱眉头，见喊话的是个一脸络腮胡的汉子，赶紧冲他一拱手：“朋友似乎对我有些误会，请进来听我慢慢解释。”
袁武進了粥棚，络腮胡也跟着进来，眼神却不时瞟向那些银圆。袁武见状，心里有了数，开门见山道：“你跟我无冤无仇，所图的也不过是钱，开个价吧。”
络腮胡冷笑：“要是我跟你作对下去，多了不敢说，至少两百个有骨气的人会离开。”
袁武点点头：“好，我就给你两百块，买你改换口风。”
果然，收到银圆的络腮胡当着众百姓的面，向袁武深深鞠了一躬：“听袁先生刚才那一番话，才知道他曲线救国的苦衷。是我太冒昧了，请您原谅。”
袁武大度地连说“无妨”，百姓们重新活跃起来，争着签字领钱。这一天下来，袁武累得够呛，但两千多个签名总算是凑齐了。
这新鲜出炉的万民书送到了刘司令手上，刘司令痛快地表示，袁武已经自证了清白。袁武逃过一劫，家产却也快折腾光了，他只好变卖了房屋，打算回乡下生活。
回乡之前，袁武信守承诺，把卖身契还给了三姨太。重获自由的三姨太直奔天桥，那里早有人在等她，两人一见面便激情相拥。
那人正是袁家的车夫，他的怀里，还揣着袁武给的那张两百银圆的银票。原来，当时在粥棚闹事的络腮胡正是车夫的朋友扮的。三姨太跟车夫是同乡，两人在袁家相遇后，因处境都不好，便有些同病相怜。袁武为日本人效力，让三姨太很是厌恶，早已有了离弃他的想法，这才主动请命去打通刘司令的关节。后来，三姨太发现车夫是个值得托付的老实人，两人日久生情。于是，三姨太对袁武谎称刘司令觊觎她的美色，以此把卖身契骗到了手。其实那刘司令虽对外人凶狠，却很惧内，只要遇到夫人的牌友，都会绕道而行。
车夫有些难为情地说：“往后你跟着我，少不得过粗茶淡饭的日子，委屈你了。”
三姨太握住他的手：“吃穿再好，哪比得上有个贴心人重要？我这些年暗地里也存了不少钱，做点生意还是不愁吃饭的。不过在此之前，还有一件事……”
两人回乡之前，先到袁武的老家走了一趟，把那两百块钱分给了当地百姓，还把袁武是个汉奸的事也说了。相信等袁武回乡的时候，定会人人喊打，这一回，他可没有更多的钱再去求得大家原谅了……
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