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休是洛奇耶家族的继承人，几乎一生都在家族的山顶别墅里度过。在山顶别墅旁是无人租住的戴恩庄，这天戴恩庄迎来了新主人——大魔术师雷蒙德，也正是这位新邻居给休的生活带来了巨大的冲击。
休和雷蒙德的性格极为不合，可是他们又像相互吸引的正负两极一样，整天凑在一起，聊些两个人都讨厌的话题。雷蒙德非常看不惯休整日自信满满的高傲态度，有一天，他对休说道：“我真心希望，某天你能陷入真正两难的境地，面对不可解的难题，那一刻教给你的东西，比你自己幻想的万全之计有用得多。”而休对此不屑一顾，认为自己拥有足够的智慧和勇气，能够解决任何难题。
休的妻子想要修复丈夫和邻居之间的关系。她想了很久，决定办一场非正式的小型晚宴。她还请来了休的好友——韦南特医生，想让大家坐下来安静地聊聊天。
可是这场小型晚宴并未能解决任何问题，甚至引发了一场灾难。
晚宴上，韦南特医生对大魔术师雷蒙德充满好奇。休见两人相谈甚欢，便用冷冷的语气打断道：“我发现你有很多有趣的小点子，不知道你愿不愿意将其付诸实践。”休说话时眼睛不离雷蒙德。
雷蒙德略微思考了一下，就点头答应了，他环视了一遍屋内，接着身子转向休，指着分隔客厅与餐厅的巨大木门：“那扇门没上锁，但应该有钥匙，对吗？”
休点了点头，拿出钥匙，递给雷蒙德。
雷蒙德摆了摆手，说：“不，别给我，给医生。现在，医生，能否请你过去把那扇门锁上？”
医生闻言，走到门边，将钥匙塞进锁孔，转了一圈。
“现在，”雷蒙德说，“是最后一步，我走到门边，用我的餐巾轻轻拂过门锁——”餐巾象征性地擦过钥匙孔，“咔嗒，门开了！”
医生走过去，抓住门把手，不敢相信地转动它，然后一脸惊恐地看着门悄无声息地打开了。“哦，太令人震惊了！”他说道。
但休对此的回应是发自内心的愤怒，他质问雷蒙德：“你动了什么手脚？”
雷蒙德微笑着点了点头，说：“我是动了手脚。因为事前，我就猜到今晚会有些小挑战。我只需最后一个进来，再利用一把普通的万能钥匙，把门锁上就行了。”有那么一瞬间，雷蒙德表情严肃，不过马上又恢复了明朗，“据我对人类本性的了解，只要先针对一个人的弱点，提出一个不实的假设，一旦他深信那个假设，接下来，对方只会看到魔术师想让他看的部分。就像这把门锁，其实门是锁着的，但你们都以为它是开着的，你们充满自信，以至于根本没考虑去验证一下这么明显的事。”
“是吗？”休轻声问道。这时他的脸上浮现出一丝笑意，眼睛死死地盯着雷蒙德，说道，“对于手里拿着钥匙的人来说，能打开一把锁并没有什么稀奇的。基于你的名声，我想你应该拿出些更厉害的。直说了吧，一扇没有锁也没有钥匙能做手脚的门，虽然用指尖轻轻一碰就能打开，但事实上你永远也不可能打开它。你觉得怎么样？”
雷蒙德眯起眼睛，若有所思，似乎正在想象那样一个场景。最终他说道：“听起来非常有趣。再详细说说。”
“我能直接带你去看。”休说着，站起了身，带着医生和雷蒙德走向了地下室。在地下室最里面的墙角有一个石头柜子，一直从地面到屋顶。
休指着石柜的木门说道：“就是这个，结实的原木，与门框严丝合缝。这东西存在上百年了，没有锁，没有门闩，两边各有一个轴承环作为门把手。”休轻轻推了一下，门就悄无声息地滑开了，“看见没？内部合叶咬合得十分完美，让门像根羽毛一样轻盈。很久以前，若有哪个仆人犯了错误，就会被关进这里反省。由于里面的空气最多只能维持几个小时，因此被关在里面的人即便没有悔意，也会马上驯服。”
医生小心翼翼地发问：“那要如何防止仆人自己把门打开？”
“你们看。”休说着举起手电筒照进这间小牢房，光聚焦在一个U形环上。
“我明白了。”雷蒙德说道，这是自从离开餐厅他第一次开口说话，“真是巧妙啊！若有人背靠墙壁、面朝门站在里面，这个U形环可以用锤子调整到正好卡着人的脖子。门关上后，这人会不断努力用脚去够门，不过肯定够不到。我曾经经历过许多类似的情况，在这类装置里不幸丧生的牺牲者极其常见。好在，我从未失手。”
“若你被关在里面，就一定能打开这扇门？”休挑衅地问道。
雷蒙德沉思了一会儿，说：“给我一小时。当然不会太简单，但确实能够打开。”
此时，休慢悠悠地提出了一个赌约。他表示：如果雷蒙德真的能在一小時内打开门，就算雷蒙德赢，自己会把山顶别墅卖给第一个出价的买家；如果雷蒙德做不到，就在一个月内从戴恩庄搬出去。
听完休的提议，雷蒙德顿了一下，接着慢慢地说道：“我想先声明一件事，前两年我的心脏就出了问题。所以即使你的提议新颖而有趣，我被深深吸引了，但我还是必须考虑我的身体因素。”
“前一秒你还健健康康的。”休挖苦道。
面对休的挑衅，雷蒙德沉默了一阵，最终还是走入了那间牢房。
休挥舞着沉重的短柄大锤，将U形环锁紧雷蒙德的脖子。
休停止敲打时，雷蒙德在黑暗中看表。“现在是十一点。”他冷静地说道，“午夜之前我将打开门，不管用什么方法。这是条件，而医生是证人。”接着门就被关上了。
一开始，小牢房里还不断传出拨来拨去的金属摩擦声，以及细碎的脚步声。然后是一段长时间的寂静，接着又是同样的声音。
三十分钟过去了……四十分钟……四十五分钟……
医生不断地看着表，很怀疑自己能不能挨过最后的十五分钟。就在此时，痛苦的哀号声穿透紧闭的木门。
“医生！”雷蒙德叫道，“空气！”
休和医生一起冲到门边，不过休动作更快，他背靠着门，挡在医生面前。
“休，”医生恳求道，“现在请你忘掉那些吧，赌局结束了，打开这扇门是你应尽的责任。”
“是吗？你还记得胜负的条件吗？他要在一个小时内把门打开——不管用什么方法！明白了吗？他在玩弄你，假装自己快死了，这样你就会把门打开，帮他赢下这场赌局！”
“你怎么知道他是假装的？”医生质问道，“他刚说他患有心脏病，你有什么权利拿他的性命打赌？”
“该死的，难道你没发现，在我说打赌之前他从没提过心脏病吗？你没看出来这正是他设下的陷阱，就像刚才他进餐厅前特意锁上了门一样！”
医生的声音变得干脆冷硬：“我告诉你，如果这个男人正身处险境，那么每一秒对他来说都生死攸关，而你这么做是在浪费他获救的机会！这是你所希望的吗？”
休垂下头，发出沉重的呼吸声。这一刻，他突然明白那天雷蒙德对他说的话——只有身处真正的两难境地，那一刻教给你的东西，比你自己幻想的万全之计有用得多。
在这间阴暗的地下室里，伴随着雷蒙德的求助声，医生等着休作出抉择。
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