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清代称滑冰为“跑冰戏”。清廷每年都要举行一次规模盛大的滑冰比赛。这种比赛有两种意义，一是作为一种竟赛和表演（近似现代的速滑和花样滑冰），另外也是对八旗兵武功的一次检阅。
清初几个皇帝每年多在太液池（今北海）举办这种表演和检阅。由于清廷的重视和劳动人民的喜爱，滑冰活动当时在我国北方广为流传。滑冰技术得到了普及和发展，技术娴熟者也很多。
清朝乾隆时期，滑冰技术最著名的是“冰上燕”喜桂。喜桂，苗族人，人们称他为“苗子喜”，就连乾隆皇帝也是这样称呼他。该人长得面貌很黑，而且又很矮，但滑冰的速度却极快。
有一年冬天，他随邻居进京，走到一条河上，见到有位骑马的人向西奔去，从马上掉下一件东西。他拾起来一看，是一个腰牌（即木质的进门证）。骑马人走出去很远之后，才忽然发觉自己丢了腰牌，停住马回头向东望去。
喜桂拾到木牌后，知道是件重要的东西，便想快点送给骑马人。他嫌步行太慢，于是便沿河滑行到马前，把木牌还给那位骑马人。
骑马人收起腰牌后，看了一下喜桂的脚，很惊讶地问“你没穿冰鞋也能在冰上滑行？”喜桂答：“是的”。
骑马人让喜桂脱下鞋来仔细地查看，果然没有钢条，鞋尖上也仅仅被冰弄湿了一小部分。“燕子三点水”（滑冰名称）就是由此而来。
如果不是身体很轻的话，那么要想做到这样是根本不可能的。骑马人对喜桂的滑冰技术大加赞扬，认为这实在是一种天才，于是便把他带回军营中，并以滑冰技术高明上奏乾隆皇帝。乾隆皇帝赐封喜桂为“冰上燕儿”。
清道光时期，曾有一名叫尚星阶的满族人，滑冰技术也很娴熟。
该人的外号叫“板凳腿”，因滑冰时两膝能向外弯曲作蹲状，两手反复舞动做各种动作而得名。
此种姿势后人仿效者很多，名为“骑马式”。在当时该人曾以一流滑冰手著称，被提拔为翼长。
后来又因为他善于摔跤，所以更为道光皇帝所宠爱，被提拔为密方副都统。
将一个滑冰者提升为掌管北京门户军事重任的人，可以说是很少见的。
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