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阿德莉娜和卡斯伯特结婚多年一直没有孩子，问题在卡斯伯特身上。夫妻俩常处于冷战状态，婚姻已是名存实亡。还好他们各有爱好，阿德莉娜爱读推理小说，而卡斯伯特总是躲在储藏室，摆弄他那些五花八门的机械装置。
阿德莉娜每年都会关注阿加莎奖，这是由美国国家悬疑作品协会举办的年度活动，帽子比赛是活动的高潮，参赛者要制作出一顶具有悬疑主题的帽子，制作这样的帽子，要花费很多时间和精力，比如曾有人制作过《东方快车谋杀案》之帽，帽边的缎带上印有书中描写的犯罪场面，当参赛者抬起头时，一列小火车便会启动，绕着帽檐行驶，很是精巧。
阿德莉娜已经连续七年参赛，可从未获奖。卡斯伯特对妻子说：“长着这样一张脸，戴着再美的帽子，你都赢不了。”
阿德莉娜立马反击：“说这话之前，你能先照镜子看看自己吗？”
卡斯伯特又说：“要我说，你做帽子的关键不在好看，而在创意，你要做一个别人都想不到的玩意，肯定能赢。”
阿德莉娜“哼”了一声：“你懂什么创意？你连个孩子都创造不出来。”话虽这么说，阿德莉娜却认真考虑了起来，这是婚后第一次，她觉得丈夫的话颇有道理。
第二天，阿德莉娜问卡斯伯特：“你昨天说的创意……你真的认为我能赢吗？”
卡斯伯特说：“当然，假如让我帮你搞，你肯定能赢，别忘了，我们得州人点子最多。”
卡斯伯特如此热心地参与妻子的事，也是一反常态，他和阿德莉娜热烈地讨论该选哪部悬疑作品，最后他们选定作家多萝西·塞耶斯的《丧钟九鸣》，这部小说里有座圣玛丽教堂，钟敲九下便宣告一个人死亡。
阿德莉娜看着丈夫激动的模样，生怕他随时倒地犯病，因为卡斯伯特有严重的心脏病，已和医院预约了，几个月后去安装起搏器。
卡斯伯特全身心地投入到帽子的制作中，不让阿德莉娜插手，以免受到干扰。临近比赛，他让阿德莉娜在活动举办地的酒店预订了一套双人间，他也会一同前往。以前他都是待在家里的，这次可见他的用心和支持。
卡斯伯特一直待在酒店的房间里，为帽子做最后的完善工作，直到比赛前的最后一刻，才把帽子展示给阿德莉娜看。这是一个用卡纸板做成的带尖塔的教堂模型，一点儿也不像帽子，阿德莉娜惊得目瞪口呆，说：“我才不要把这玩意儿戴到头上。”
卡斯伯特说：“这可花了我好几个月的工夫。我已经给帽子下面塑形，你戴起来会合适的。它是那座教堂精准的复制品，你看这些可爱的钟塔小窗口，里面还有小钟呢。试一下。”
阿德莉娜對着镜子勉强戴上帽子，真是奇形怪状！但正像卡斯伯特说的，帽围正合她的头。
接着，卡斯伯特把一个东西递给阿德莉娜，说是遥控器，让她按一下按钮。
阿德莉娜只听头上一声巨响，把她吓了一跳。这响声是教堂的钟乐齐鸣。
卡斯伯特拍着手说：“怎么样？《丧钟九鸣》！肯定没人做过这样的帽子！”
阿德莉娜说：“把我的头都震晕了。这响声这么大，不是那些小钟在敲吧？”
“不是，是真实的教堂钟声的录音。尖塔里藏有一个微型磁带录音机。你再按一下按钮，钟声就停了。”
阿德莉娜把教堂模型从头上取下来，心里不得不承认，这帽子确实与众不同。
卡斯伯特说：“你出场展示的时候，间隔一下就开关一次，多响几次，让观众为你一次次地喝彩。”
阿德莉娜问：“你来观看吗？”正像她心知肚明的那样，丈夫回答：“不，我累了，我待在酒店。”
帽子比赛精彩纷呈，轮到阿德莉娜时，主持人介绍了她的帽子是向《丧钟九鸣》致敬。阿德莉娜紧张地走了几步，然后按下遥控器。钟声鸣响，观众都站起来大声喝彩。卡斯伯特是对的，反响强烈。
阿德莉娜觉得自己都快被震聋了，卡斯伯特肯定又调高了音量。她走几步，关掉钟声，又走几步，打开钟声。同时，主持人兴奋地朗读《丧钟九鸣》里的描述：“钟敲三下，停一会儿，接着三下，停一会儿，又敲三下，宣告了一个人的死亡。”接着，他说：“女士，请原谅我冒昧的请求，如此精巧奇特的一顶帽子，我能看一下它的内部构造吗？”
阿德莉娜点点头，摘下帽子要递给主持人。突然，主持人仿佛看到了什么东西，脸色大变，他没有去接帽子，而是使劲地抓挠阿德莉娜的头发。阿德莉娜
蒙了，在她还没反应过来时，有个小小的东西从她头发里掉落到地板上，主持人一脚踩了上去，然后蹲下身子仔细观察：“这是得州的棕隐士蜘蛛！看到它背上小提琴形状的花纹没有？这可是美国毒性最强的蜘蛛。”
阿德莉娜吓呆了，说：“一只毒蜘蛛——在我的头发里？”
主持人捡起掉在地上的帽子查看，嘴里说着：“没错，帽冠这儿有个洞，蜘蛛就藏在钟塔内的小盒子里。钟声一响，盒子跟着打开，蜘蛛就掉进你的头发里了。钟声会刺激它，它感觉受到威胁的时候，会咬人。‘钟敲九下，宣告了一个人的死亡……’女士，恐怕有人想置你于死地！是谁做的这个邪恶的玩意？”
由于活动现场发生了意外，帽子比赛暂停，警察来了。阿德莉娜在确认无事后，陪同警察去她下榻的酒店再做调查。一出电梯，两人就发现走廊里骚动异常，一些人正在激动地谈论着什么。
一个人说：“我刚才听到隔壁有枪响！”隔壁正是阿德莉娜夫妇所住的房间。
警察接过阿德莉娜的钥匙卡，敲敲门，里面没有反应，于是他大喊：“警察，开门！”还是没有反应。警察打开门，举着枪冲入房间。
卡斯伯特脸朝上躺在地板上，已经没有了呼吸。
阿德莉娜双手捂住嘴，说：“卡斯伯特！怎么回事？”
警察蹲下身，初步检查后说：“奇怪，没有枪伤的痕迹……夫人，你怎么啦？”
阿德莉娜全身抖个不停，她说：“我想是受了惊吓……我能去浴室取我的抗心律失常药吗？”
“可以，但不要触碰其他东西。”
阿德莉娜在酒店的另外一个房间又住了两天，配合警方调查丈夫的死因，最后得到的结论是：患有心脏病的卡斯伯特是被枪声吓死的。他谋划杀妻，从得州一路带着毒蜘蛛过来，把它藏在帽子里的隐秘隔层中。在精神紧张的状态下，一声枪响引起卡斯伯特的心室震颤，导致他本就脆弱的心脏停止了跳动。可是房间里没有枪，没有子弹，响声从何而来，是个未解之谜。
阿德莉娜把丈夫的尸体运回家乡，埋葬了。大家都很同情她，可没人知道她的秘密。
和卡斯伯特异曲同工，阿德莉娜也使用了一个微型磁带录音机。她在野外散步时，录下吓鸟的气枪声，接下来去参赛前，她设定好时间，让磁带在酒店的浴室里运行，又悄悄拿走了丈夫心脏病救急的药物。目的达成后，她假装去浴室取药，不动声色地取走了录音机。
站在丈夫的墓碑前，阿德莉娜微笑着想：卡斯伯特，难得这一次我们如此有默契，不过，我赢了。
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