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明朝万历年间，长白山天现异象，青天白日电闪雷鸣，劈倒了山脚下的一棵千年榆树，一时间谣言四起，众说纷纭。
万历皇帝朱翊钧得知此讯，无奈下了罪己诏以安民心，并派出钦差查探民间是否有冤情错案。
事情过去几天，长白山又传来消息：发现了千年树心！
树本有灵，树心便是其精华所在。一般而言，树非百年无法形成树心，但1万棵百年大树也不一定能找出一棵树心，可见罕见。
千年树心立马被运送进京。那树心脸盆大小，形状像梨，原木色中透着淡淡的紫色，就连阅宝无数的万历皇帝也连连称奇，甚为喜爱。
有大臣提议，将这树心做成摆件器物，或赏玩或赏赐，物尽其用。这个建议获得了皇帝的赞同，宫里立即安排了能工巧匠，小心翼翼地对树心开始了分割雕磨。
最后，那树心分制成了5件器物被封存于国库之中，所剩下的边角料却被当作废品扔出了皇宫。
那流落民间的树心角料恰巧落在了一位老匠人手里，那老匠人独具一双巧手，只知道这木头绝非凡品，便将这角料拼凑雕琢，做了一座木钟。
这木钟酒壶般大小，精雕细琢，纹路精美复杂，原木色中透着淡淡的紫色，很是神奇。
木钟制成没几年，老匠人便去世了。匠人有个儿子名叫方冲，是个小贩，他将木钟当作父亲遗物，视若珍宝。
或是老匠人在天有灵，或是这木钟真有灵性，方冲的生意越做越顺，也越做越大，成了富甲一方的方員外，红门大院，好不气派。
信奉神明的方员外在府中设了灵堂，将父亲的牌位与那紫芯木钟供奉起来，以求家宅平安，生意兴隆。
方冲有一子名叫方振，科考中了举人。
一日，方员外设宴请知县吃饭，想为儿子在县衙谋求一官半职。酒席间那知县不知从哪里听说了紫芯木钟，硬要看上一眼，方员外有求于人不好推辞，便亲自去取了过来。不想那知县越看越爱，竟开口要借回府去观赏几日。
紫芯木钟是方府的气运所在，方冲怎肯应允，便婉言回绝了。却不知那知县人面兽心，竟对外宣称方府私藏皇宫宝物，下令查抄了方家。举人方振一状告到了知府衙门，不料官官相护被轰赶了出来。
没过多久方员外便听到消息，那知县将查抄去的木钟送给了知府，知府上表将宝物送进了皇宫，听说还得了不少赏赐。
失了宝物又被抄了家，方员外心中怨恨却无可奈何。本以为这件事就这么过去了，没想到万历皇帝因皇家之物流落民间发了怒，下令剥夺方振举人功名，方家一干人女眷为娼，男的流放充军。方冲有冤无处申，只恨苍天无眼。
时间飞逝，万历皇帝驾崩，新皇登基，改年号天启并大赦天下，饱尝颠沛流离奴役之苦的方冲父子与一干方家人才得以回归故土。家人相聚，回想往事，众人失声痛哭。
这一切都是那些木钟引起的，方冲这才明白，紫芯木钟不但不能保佑方家，反而毁灭了方家。
之后，他重新振作，率众迁移至台州，依靠自己的经商头脑从新开辟道路。在父子两人多年的努力下，方家逐渐恢复了生机，虽无法与当年相比，却也足以立住阵脚。
大起大落，日夜操劳，方冲的身子骨渐弱，将家业交给儿子，便休养去了。
一日，年迈的方冲闲来无事来到街上，集市上熙熙攘攘做买卖的不少。方老爷子两手空空，闲庭信步地走着，突然，他像是被什么勾住了魂，脚步死死地定在那里无法移动。
他看到了一座木钟，那座令他魂牵梦绕、爱恨不能的紫芯木钟！
不知为何那木钟竟会再次流落民间，此刻正静静地摆在一处古董摊前，上面布满灰尘污垢，早已失去原来的模样，可纵是这样他依然能够一眼认出。
“这木钟怎么卖？”方冲想也没想便上前问道。
“一座破木钟，大爷看着给吧！”那小贩回道，这东西是他无意中捡来的，卖得一文是一文。
方冲没作多想，留下一块银锭拿了木钟便回府了。到了家中放下木钟他才回过神来，呆呆地看着眼前的物件恍若隔世。
“我怎么把你给买回来了？”回想方才，自己就像丢了魂一样，究竟做了什么竟浑然不记得了。
“木钟，木钟，我该拿你怎么办？因为你，我方冲家族兴旺；又是因为你，我方家惨遭大难。如今我已是半只脚踏进棺材里，我不能让你再祸害我的子孙后代！”
说话间，他抡起手边的圆凳，朝着桌上的木钟狠狠砸了过去。只听“铛”一声响，那圆凳落在木钟之上却如撞上生铁，方冲只觉脑袋一疼，瞬间天旋地转昏死了过去。再次醒来已经躺在了床上，身旁围了一帮人。
事后，方冲将这事与儿子一说，方振思索片刻后欣然道：“爹，既来之则安之，树有树灵，既然这木钟是爷爷呕心沥血之作，想必不会害人。”
“可是万一……”
“现在的木钟还有谁会觊觎？”方振打断父亲的话，指着破败的木钟问道。
方老爷子想了想，点点头表示赞同。那大街上这么多人都没正眼瞧上它，自己又有什么可担心的呢？于是便将木钟留在房间里作个摆设。
直到方冲去世，方家一直太平如初，而且生意越做越大，方振的成绩早已超越了父亲当年。期间从别处传来消息说，那曾经陷害方家私藏宫廷宝物的知县与知府二人，因贪污受贿、鱼肉百姓被人揭发，罢官免职还被抄了家，算是得到了应有的报应。
这年，地方突发瘟疫，疫情蔓延极快，死了好多人，人人家门紧闭不敢出门，虽有官府出面救治，染病人数却有增无减。
方府见此又是出钱又是出力，与官府一同安置灾民，买药赠药，照方振的话说：“尽方府最大的努力帮助灾民。”
方府的举动迎来了百姓的叫好声，连当地府衙都发来了表彰，可却没人注意，那场瘟疫中方府众人竟没有一人染病。只有方振注意到，那段时间每夜子时都能隐约听到阵阵钟声，每次都会持续整整一刻钟才缓缓消散。
方府附近并没有寺庙，就算是有，哪个寺庙会在每夜子时敲钟？这不由让他想起了父亲房间里的那座紫芯木钟，可那木钟怎么可能发出声音？
“莫非这木钟真是神物？”他心中惊疑却不敢声张，财怕露白，方家可不能再为此遭难了。
这天晚上，方振躺在床上翻来覆去怎么也睡不着觉，便起身来院里透透气。时值三更，耳边传来了几声钟响，他顺着声音来到了父亲的房间。
自父亲去世后，房间内的一应物件都原封未动，时常还会有人过来打扫。
“你来了。”
刚迈步走近房间，一个陌生的声音忽然响起，声音传来的方向正是那座木钟。
“木钟，是你在说话？”方振壮了壮胆子问道。
“是我。”木钟再次传出声音，“方府大难将至！”
“什么！”方振闻言心头一惊，木钟开口必有灵，可这一开口便是“方府大难降至！”
“莫非是天要亡我方家吗？”他哀嚎道，却听那木钟声音又道：“此方非彼方……”
一大清早，方振便来到了知府衙门，火急火燎地要见知府大人。
知府姓方，名茂申。方茂申为官清明，克己奉公，是个难得的好官。可当下宦官当道，九千岁魏忠贤只手遮天把控朝政，其党羽遍布全国啃食着大明江山，百姓苦不堪言，怨声四起。
方知府见国势渐衰，直言上谏，写了一封奏折，前几日已让人送去了京城。
方知府见方大善人大清早来访，有些好奇，听方振之言屏退了左右，才听方振惊声道：“大人！您祸事将至啊！”
一大清早听到这话任谁也高兴不起来，可方振是这州府出了名的大善人，方知府只好耐着性子问道：“方员外此话何意？”
“大人前日是否送了折子进京？”料到知府如此反应，方振直言问道。
此话一出，方知府面露惊容：“你如何得知？”
要知道那是密折，就连自己身边最亲信的佐官都不知道这事，方振只是个生意人，为何会知道？
只听方振又道：“折子是弹劾魏忠贤的？”
方振之言如惊雷，方知府立身而起，满脸惊诧地盯着方振。
“大人想为民除奸，方振佩服大人。却不知那弹劾奏折已经落在了魏忠贤手里，那阉贼已经下令罢免知府大人官职，并……”方振已经无法顾及知府多变的神色，落下了最后3个字：“诛九族！”
客厅之中一时间静得可怕，消息来得太过突然，太过离奇。
“你是怎么知道的？”方茂申稳了稳心神问道。
“不瞒大人，草民府中有一座木钟，是草民爷爷用千年树心所制。昨夜三更木钟开口，将这事告知了草民。”眼见清官将受难，方振一五一十说出了实情。
言罢见知府面露疑色，方振继续道，“草民知道这事过于荒诞，但此事千真万确，不然草民这个生意人，如何得知如此机密要事？”
“世间之事无奇不有！”方知府长叹了一声道：“那神钟还说了什么？你与本官说说。”
“此时那魏忠贤的人已经出京，大人赶紧带上家眷往西南方向逃，可避过此难！”见方知府信了几分，方振连忙道。
“我乃朝廷命官，怎可逃走？”
“如今这世道阉贼当道，想当年草民也是举人，却被昏官诬陷，皇上竟查也不查便下旨罢了我的功名，还将我全家流放充军。若大人不逃，岂不让那阉贼得逞？大人妻儿老小岂不无辜送了性命？”
方茂申踱步思索了一阵，对着方振拜谢道：“救命之恩，日后必报！”
当日中午，方府商队便浩浩荡荡出了城，据说是运送货物去福州。隔日来了一队人马，气势汹汹地闯进了府衙，此时却已人去屋空。
方振庆幸自己听了木钟之言帮了方知府，可奇怪的是自那日之后，这木钟便再也没有说过话了。
不过几年光景，皇帝驾崩，明熹宗之弟朱由检登基，魏忠贤倒台。崇祯皇帝虽励精图治以求稳住江山，奈何天不遂人愿，李自成起义，天下动荡。
战乱频频，受苦的还是百姓，此时的台州府倭寇横行，烧杀抢掠无恶不作，官府都自身难保，哪还顾得上百姓死活？无奈之下，方振放弃了打拼多年的家业，举族迁往了扬州。
社会动荡，生意难做，家族逐渐没落。此时的方振心灰意冷，也再无心打拼，幸好带来的财物足够一家人下半辈子衣食无忧了。
李自成攻进了皇宫坐上了龙椅，朱元璋打拼下的大明江山至此画上了句号。正当百姓以为战乱过去，新的朝代已经到来时，事情却没有就此完结……
这天晚上，两鬓斑白的方振不知为什么怎么也睡不着，便起身走到自家小院透透气，仰望皓月不由长叹，事隔多年沧海桑田，那晚的场景依然历历在目。
“铛……铛……”突然，他的耳边再次响起了那久违的钟声。他深知木钟是神物，便如当初父亲那般将其供在了祖先灵位面前，此时听到熟悉的钟声，拔腿就往灵堂跑去。
“木钟木钟，是你吗？”眼前的木钟早已祛了灰尘污渍，光华如初。
“是我。”木钟传出声音。
“这么多年了，你怎么到现在才说话？”
“当年我泄漏天机灵气耗尽，修养到现在才恢复过来。”木钟解释道。
“原來如此。我有很多话想问你。”方振了然道。
“我知道你想问什么，你听我一一道来……”
原来，当年那千年榆树修炼成精却没躲过天劫，剩余的精力化成树心却被皇宫工匠做成了物件。那老匠人用余料做的木钟沾染了老人的淳朴之心，又遇到方振幼时贪玩划伤了手，将一滴血水滴到了木钟上，树心凭着那滴鲜血恢复了生气，修养多年才在那晚开口说话。
“皇宫之人无心，纵是再精美的物件也是凡物。我有了你爷爷的淳朴之心，又得了你的赤子之心，才能继续修炼，与你说话呀。”
“那你今日唤我有何事？”
“明日你们就出发，离开扬州，逃得越远越好！”木钟的声音很急切，夹杂着一丝无奈与凄凉。
“什么？！”方振闻言大惊失色，再要询问原由，只见那木钟“咔”的一声碎成了数瓣……
翌日，方振带着家人离开了扬州，至此不知去向。没过多久清军入关，扬州屠城……
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